下关滨江地区曾经是南京最繁华的商业区。1895年两江总督张之洞南京上任，他主持修筑了码头至城内的马路——大马路，并修筑了惠民河上的洋式活桥，两项工程耗银5万两。

随着桥梁的建立、马路的开辟，下关码头到城区的交通被贯通，随之而来在码头附近、马路周边开设了很多旅店、酒肆、商行。一时间，大马路、商埠街、宝善街一带，商贾云集，洋楼林立。外商也开始纷纷入驻下关，在大马路一带，洋人纷纷建筑房屋。1918年位于大马路62号的江南邮政管理局落成，这是一座三层楼高的建筑；1923年采用钢筋混凝土结构的三层楼建筑的中国银行南京分行竣工。这条路汇集了若干优秀的近现代建筑，徜徉在这条不长的马路，仿佛进入民国建筑博物馆，中西式各种建筑鳞次栉比，目不暇接。

马路两侧建筑多样，商铺林立；马路上人力车、马车，后来又加入汽车，往来如织；行人摩肩接踵，川流不息。民国初期，下关拥有当时最繁华的港口【图11-3】、最热闹的马路和最繁忙的铁路线。但是，随着交通枢纽功能的衰落、南京城区新街口中心商业区的崛起，下关的商业氛围渐渐淡化，下关逐渐失去昔日风光。

图11-3　下关港鸟瞰

 下关码头中最古老的码头——太古码头始建于19世纪末，已有110年的历史。下关港的吞吐量当年非常可观，是全国著名的内陆港口。当年停泊下关港口及附近江面船只很多，不仅有民用船舶，也有军用炮艇、军舰。