南京紧挨长江，长江从南京穿越而过，一路狂奔，奔向东海。长江之水，滋润了南京，也给南京增添了一道独特的风景。

南京历史文化悠久，“东南形胜”，是南方政治、文化、经济的中心。明清时期早已是江南的重要城市，那时还没有工业化，自然原生态的景色依存，江边算是远离商业喧闹的比较僻静的地方。

“从幕府山向西数十里，当着长江折角的地方，那里有重重的洋楼和稠密的房屋对立着，这便是下关和江北的浦口镇。蜿蜒曲折的京沪铁路，从西面逶迤过来，好像一条长蛇，直接到下关江边”（倪锡英《南京》）。下关江面开阔，有二三里宽，江水湍急，适合船舶行驶停靠，因此在下关江面附近建有若干码头，城市开埠也因此选择了下关【图11-1】。

图11-1　下关江边

 下关开埠较早，商业繁荣，曾经是南京的外滩。南京最早的小铁路就始于下关，南京的第一条现代意义上的马路——“大马路”也始于下关。