秦淮河是南京的母亲河，发源于南京溧水东庐山和句容宝华山，于江宁方山汇合后，在通济门分为两支，又分为内秦淮河与外秦淮河。横贯南京城区武定门、中华门、水西门、汉中门、清凉门的这条支流，称为内秦淮河，其中流淌在淮清桥、夫子庙一带的最为著名，有“六朝金粉”“十里秦淮”之誉【图2-1】 。

十里秦淮，有一群以摇橹划桨为生的女性，与游客周旋、为游客服务的就是秦淮河上的船娘。

南京船娘，亲切而温馨的名称。听到这样的称谓，闭上眼睛，仿佛回到了“桨声灯影游秦淮”的年代。同在秦淮河上的画舫、小舟上，船娘与歌妓属于不同职业。船娘操作船桨或船竿，以撑船为业。尽管偶尔也会唱首小曲，河面飘荡起清脆之音，让船客多了几份雅兴，其韵味在于悠扬，与歌妓的靡靡之音大不相同【图2-2】。

图2-2　桃叶渡船娘

 闻听船娘的吆喝和哼曲，南京的风情、南京的景色涌现眼前，这就是地道的南京情调。

桃叶渡位于秦淮河一带，曾经是南朝王献之与爱妾桃叶的爱情浪漫之地。王献之有诗两首记其事：其一，“桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎按汝”；其二，“桃叶映红花，无风自婀娜。春花映何限，感郎独采我”。明末清初诗人纪映淮《桃叶渡》诗中“清溪有桃叶，流水载佳人。名以王郎久，花犹古渡新。楫摇秦代月，枝带晋时春。莫谓供凭揽，因之可结邻”，故事缠绵悱恻。小舟划过桃叶渡时【图2-3】，船娘又成了义务解说员，碧波荡漾的秦淮水，浪漫优雅的桃叶渡名，让船客浮想联翩……

图2-3　秦淮河画舫

 画舫的雕梁画栋精雕细琢，与秦淮之水、秦淮风情交融，是美，也是艳。这个香艳文化，究竟是骚情还是情调，后人领略各有不同。

对娘的称谓，清人余怀《板桥杂记》（卷上）有云：“妓家仆婢统之曰娘，外人呼之曰小娘，假母传声曰娘儿。”这个娘是指勾栏之家人物，船娘也称之为娘，虽然来源于香艳之事，但却是出卖体力不卖身的正当职业。秦淮河“两岸河房，雕栏画槛，绮窗丝障，十里珠帘。客称既醉，主曰未归，游楫往来”。

时人喜欢呼朋唤友，畅游秦淮河，以为风流之举、时尚之事。《板桥杂记》（卷下）则记有其事：“嘉兴姚壮若，用十二楼船于秦淮，招集四方应试知名之士百余人，每船邀名妓四人侑酒，梨园一部，灯火笙歌，为一时盛事。”才子游玩，佳丽作陪，喝酒花钱，岂能无船娘效力？少了这些体力好、有诚信的船娘，谁来推动这楼船画舫一路的随波逐流？