船娘，一个特殊的职业、特殊的名称，专指生活在船上以船为生的女性。这个名称始于何时已无法考证，但在南京至少在明代就有“船娘”这一职业和名称了。外地也有船娘这种以船为生的女性，但是从文献与文学作品的描述来说，似乎南京的船娘更有名气。

南京船娘按照她们活动的区域划分，有秦淮船娘和玄武湖船娘。

图2-1　秦淮河画舫与夫子庙

“六朝金粉”“十里秦淮”代表的脂粉文化、香艳文化，一度成为南京文化的代表。“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”是杜牧对秦淮香艳的写照，也是反省。