《往事与随想》是赫尔岑欧洲流亡岁月最为重要的一部作品，它集回忆、政论、杂感、文学画像、自传与编年史于一体。全书时间跨度从一八一二年至一八六八年，历时半个多世纪。作者写作此书也前后历时十五年。书中，赫尔岑将个人的人生历程与活动，自己思想的萌芽、发展、挫折与坚守，置于欧洲十九世纪中前期风云变幻、躁动不安的历史背景之中，以生动的文笔，向读者展现出一幅波澜壮阔的历史画卷。

克鲁泡特金在其《我的自传》中评价说:“赫尔岑的文体之优美(屠格涅夫说他是用血和泪写文章的，在俄国再没有第二个人这样写过)，思想之广大以及他爱俄国之深切使我受着无限的感动，我再三诵读，不忍释手。”又在《俄国文学之理想与现实》中赞美《往事与随想》是“全世界的诗的文学中最优美的作品之一”^[22]。