这是一首忧乱之诗，周平王东迁之后，王朝弱，镐京一带危机四伏。作者写此诗忧乱畏谗，告友人多加警惕。诗以“流水”、“飞隼”两组诗句比兴，创设了动荡不安的气氛。首章写当权者不制止纷乱，甚至连想都未想到要制止纷乱，怎不让有父母的人心怀忧伤？第二章仍用两组诗句比兴，继续创设动荡不安的气氛。不法之徒为非作歹，无人制止，国不得安宁，怎不使诗人坐立不安，焦虑不已？第三章只用“隼鸟”比兴，绘其山陵之态，喻流言飞语猖狂，无人制止，诗人百般气愤，告诫友人面对蜂起的谗言要小心提防。整首诗表现了诗人的忧心忡忡，害怕动乱殃及父母、亲友，害怕法度不循殃及国家的安定，害怕谗言对友人的伤害。诗人的“忧乱”与当权者的不止乱，不止不循法之徒为非作歹，不止谗言满天飞形成强烈的对比，发人深省。