这是西周末召穆公讽陈周厉王的诗。厉王昏庸暴虐，听信谗言，残害百姓。老百姓怨声载道，厉王不让老百姓说话。老百姓忍无可忍，就起义把厉王赶走。

这首诗写作手法是重重叠叠。全诗共五章：每一章第一句相同，说老百姓辛苦死了；第三句基本相同，说要把周王直接统治的王畿安定好；第五句相同，劝王不要听信欺诈言语；第七句同，要王遏止残暴与掠夺。如此反复劝谏，唠唠叨叨，苦口婆心，千叮咛，万叮咛，真是用心良苦。

诗起始头两句话是：老百姓活得够苦的了，您该让他们喘口气吧！这是久久郁结于心的话，不由得喷口而出，真是沉痛之至！

顺便提一提，周王直接统治到的地方叫王畿，王畿大约千里广。王畿之外是分封给诸侯的土地。春秋时代所谓“国”，一般指的是王都或诸侯封地的首都。