这首诗是农民在徭役重压下的控诉与抗议。农民要耕田种地，养护父母，而君王差事没完没了，无法兼顾耕种，父母生活无保障。在繁重的征役重压下，这些苦人儿发出痛苦的呻吟和急切的呼喊，向“悠悠苍天”诉求，要苍天回答，何时这种苦难才是尽头。声声呼喊，吐露身处绝境的悲惨，读来令人泪下。诗起句以鸨作比起兴，表明社会的动荡与无休止的战争给农民生活带来的痛苦与灾难。传说鸨无后脚趾，在树上站立不稳，一歇下便左右摇晃，以此比喻社会不安宁，农民不能休养生息。