这是戍边士兵久战归来的诗歌。既抒写了戍边战士思家的心情，又表现出热爱国家、反抗异族的战斗激情。战士反抗的是狁的侵扰，商末周初的鬼方后被周人称为狁，他们经常出没于周丰镐的西边或北边。周成王时曾伐鬼方，一次俘人一万三千多，战争之激烈可想而知，穆王时又大败狁。到周厉王末年，狁又猖獗起来，最后被周宣王驱逐。这期间关于出征狁的诗大多保存在《小雅》中，《采薇》是其中最重要的一篇。这首诗有很高的艺术成就，“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”成了出征之人思家之情的千古绝唱。