《东山》是长期征战在外、终于解甲归田的士兵在还乡途中的思乡诗。诗中叙述了从军的艰辛，今日得归后的悲喜交集；设想阔别已久的家，田园荒芜；想象妻子盼征人早日归家团聚；回忆离家前甜蜜的新婚生活。全诗表达了对战争的厌倦，对和平生活的向往。四章开头四句全部相同，设置了一个阴雨连绵的环境，在这种环境中思念家乡，思念爱妻，多了一份浓郁悲凉的抒情色彩。

有研究者称《东山》的大背景是周公东征平定叛乱的历史，有人甚至说这首诗就是周公的大手笔，这只是一说而已。周朝建立不久，发生了一场大动乱，东方直到淮水下游大片地区都失去控制。周公东征三年，好不容易才把这场大乱平息。这件惊天动地的大事，经历的人一定记忆犹新，少不了将它写入诗歌。然而这首诗并非记东征经过的叙事诗，而是战士凯旋途中思念故土、思念亲人的抒情之作，情意绵绵。