这是一首女宫人忙于采摘白蒿供宗庙祭祀之用的诗。白蒿，古代常用来祭祀。诗一开篇就用急促的语言询问“于以采蘩”，“于以用之”，女宫人回答极其简洁，“于沼于沚”、“公侯之事”。短促简洁的答问表现出采摘人的无比繁忙；第二章进一步强化忙碌景象，采摘不仅到水洲中，到池塘旁，而且还要到山涧之中，忙碌的身影到处可见。第三章宗庙供奉突显了采摘人的夙夜辛劳，细节描写更增添无限辛酸。祭祀时发辫光洁祈为贵族降福，而“还归”时发辫已松散拖开，精疲力竭，除了日夜劳作外，又有何福可言？悲凉而已。