这是一首被遗弃的妇女所作的怨诗。每一章都用山谷中的益母草起兴，随着诗歌内容的发展，益母草从枯干到枯槁，直至枯死，似乎也在揭露妇女内心的痛苦不断加深，对这段爱情的希冀也逐渐被抽干。《毛诗序》中认为这首诗“夫妇日以衰薄，凶年饥馑，室家相弃尔”，意在指出妇女是在饥荒之年被丈夫抛弃的，按照这样的说法，妇女不仅受到了“人祸”的打击，更要承受“天灾”的折磨，处境更为艰难。这首诗歌对于后世之人也有一定的警世作用，它提醒沉浸在甜蜜爱情中的人们保持清醒的头脑，谨慎挑选伴侣，不要重蹈遇人不淑的覆辙。