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“先生们，如果你们还要提墨菲和弗朗西斯·摩尔的话，”坐在椅子上的点灯人说，“我得告诉你们，他们俩跟星星的关系，谁也比不上汤姆·格里格。”

“他跟他们有什么关系呀？”担任副职的点灯人问道。

“根本就没关系，”又一个回答说，“真真切切，一点关系也没有。”

“那你是不是想说，你不相信墨菲呀？”开启这次谈话的点灯人接过了话头。

“我想说，我是相信汤姆·格里格的，”主持

人回答道，“至于我是否相信墨菲，这是我和我良心之间的事儿；而墨菲是否相信他自己，也是他与他良心之间的事儿。先生们，这杯酒祝你们身体健康。”

向在场诸位祝酒的这位点灯人，正坐在一家小酒馆靠近烟囱的角落里，这地方长久以来——到底有多久，记不清了——都一直是点灯人等候生意的地方。其余点灯人围成一圈，他就坐在正中央，一副酋长的派头，他应该就是这群人的头。

亲爱的读者，如果你们有谁足够幸运，观摩过点灯人的葬礼的话，你们就会明白，他们绝对是一类奇怪但是淳朴的人。他们严格遵守祖上传下来的规矩和习俗，自打门外的第一盏街灯亮起之后，这些约定就通过口口相传，保存下来了。他们内部通婚，常在孩子幼年时就定下姻亲。他们从来不会耍什么阴谋诡计（你见过无德无信的点灯人吗？）；他们从来不会违法乱纪，危害社会（你见过哪个点灯人谋杀或是盗窃了吗？）简而言之，他们虽然表面上看来反复无常，叫人不安生，可骨子里却是道德标准高、深思熟虑的一群人：跟犹太人一样，他们内部也有许多传统习俗；作为一个群体，虽说没有山陵那般古老，但至少也跟街道那样历史悠久了。他们的信条之一即是，真正的文明射出的第一缕微光，正是源自由公费维护的第一盏街灯。他们将自己的存在，以及在公众心中的极高位置，都追本溯源至异教徒的神话之中。在他们眼里，普罗米修斯的故事不过是一则令人愉快的寓言故事，而真正的英雄当是点灯人自己。

“先生们，”坐在椅子上的那位点灯人说，“这杯酒祝你们身体健康。”

“或许，先生，”担任副职的点灯人举着酒杯说，说着从自己的椅子上稍稍坐起，然后又坐下，表示他认可了这份致意，然后回礼，“或许您还能再屈尊一点，告诉我们汤姆·格里格是谁。另外，您是怎么把他和弗朗西斯·摩尔，这位外科医生联系在一起的？”

“听着，听着，听着！”点灯人们轻声叫着。

“说到汤姆·格里格，先生们，”主持人说，“他曾是我们当中的一员。后来，他经历了一场你们称之为‘占卜’的东西——对于我们这个行当的公众人物，这种事儿可不寻常。”

“他的脑袋？”担任副职的那位问道。

“不是，不是他的脑袋，”主持人答道。

“那是他的脸啦，我猜？”担任副职的那位又问，“不对，不是他的脸。”“他的腿？”“不对，不是他的腿。”然后他又猜了胳膊、手、脚、胸脯……几乎猜了个遍，结果一个也不对。

“是他的生辰吗，我猜？”

“就是这个，”主持人听到这个猜测，仿佛一下从沉思中苏醒过来，接着说，“汤姆用来占卜的，正是他的生辰，先生们。”

“放在石膏里了？”担任副职的那位问道。

“具体怎么操作的，我不是很清楚，”主持人答道，“但我想也许正是如此。”

然后他又停了下来，有言尽于此之意；于是人群中传来一阵议论声，最后由那位担任副职的点灯人传达大家的请求，希望主持人继续讲下去。这也正中主持人的下怀。他酝酿了一小会儿，又不动声色地润了润嗓子，接着说了如下这段话：

“先生们，正如我刚才所说，汤姆·格里格曾是我们当中的一员。我甚至可以更进一步说，他曾经为我们增光添彩。这样的人物，只有在过去那些盛产鲸油、棉花的年代，才有可能出现。汤姆一家，先生们，都是点灯人。”

“女士应该不是吧，我猜？”担任副职的那位问道。

“她们的才华足以胜任，先生，”主持人答道，“倘不是社会的偏见，她们本可以成为我们同行的。若是妇女享有应得的权利，先生们，汤姆家的所有女性成员都有可能成为我们当中的一员。但是解放的日子至今还未到来，遑论过去了，所以他们也只得将自己锁在家庭的怀抱之中。平时就只能烧个饭，补个衣服，照料孩子，安抚丈夫，还要负责各种家务劳动。对于妇女来说，这可不易，先生们。她们终日囿于如此狭小的活动空间内，是非常痛苦的事情。”

“机缘巧合，汤姆的所有事情我都知道，先生们。我跟他舅舅是好朋友，这些事儿都是从他那儿听来的。他（汤姆的舅舅）的命运非常悲惨，死因居然是煤气灯。”刚提到煤气灯这茬时，他笑了起来。他并不生气，笑的只是人类轻信他人的天性。“他们还不如说，”他说，“还不如说，躺在一连串永不间断的萤火虫之上呢。”说罢他又笑了，一半是因为自己讲的笑话，一半是因为那可怜的人性。

“但是随着时间的推移，实验取得了成功，煤气灯终于面世了，人们还用这种玩意儿照亮了整条蓓尔美尔街。汤姆的舅舅前去观看。我听说那晚，他因为身子太虚，竟然从梯子上摔下来足足14次。要不是最后一次正巧摔进了一辆路过的手推车上，车主又出于人道考虑把他送回家的话，他怕是早就摔死了。‘我早就料到了，我早就料到了，’汤姆的舅舅已经被抬上了床，虚弱地说，‘我们这行当迟早要破败的。这样我们再也不必在大白天四处晃荡，修剪油灯；也不会因为精力太过旺盛，把灯油滴在先生太太们的帽子上了。任何一个矮子都能点亮一盏煤气灯，咱们这行当算完了。’带着这样的心境，他向政府请愿——请容我插句话，先生们——人们发现你派不上什么用场，但却拿得不少时，政府就会发给你那叫什么东西来着？”

“补偿金吗？”担任副职的那位说道。

“就是这词儿，补偿金，”主持人说，“但是他可没得到任何补偿金，然后，他就开始由衷热爱自己的国家了。他四处跟人说，煤气灯对他的祖国来说不啻于致命的打击；这是激进分子精心谋划，试图颠覆政权的把戏。他们还想彻底毁掉鲸油和棉花的贸易，这样鲸鱼就会黯然离去，自行了断——因为没有被人类捕杀，它们心生纯粹的哀怨和苦闷。到最后，他整个人彻底垮了。他管自己的烟斗叫做煤气管，管自己的眼泪叫做灯油，整天都是这样信口胡说。最后，一天晚上，他在圣马丁路的一根铁灯柱上上吊自杀了。这就是他的结局。”

（以下是主持人的讲述内容）

汤姆很爱他舅舅，先生们，但最后他还是挺过来了。那一晚，他在舅舅的墓前伤心落泪，喝得烂醉，还在值班室里念了一通悼词。第二天早上，还被罚了5先令。有些人经历了这样的事情，毫无改变，依然如故，汤姆就是这样的人。当天下午，他就走上了一条新的条线：就像马修神父一样，他顿时头脑清醒，不再发烧了。

先生们，汤姆的新条线，我不知道在哪儿，他也不愿意说。但我知道，那是在城里一块僻静的地方，有不少奇形怪状的老房子。我脑子里一直以为，那地方肯定在伊斯林顿的卡农贝里塔附近，但这也只是我的想法。甭管是在哪儿，他总归上路了。手里支着一架崭新的梯子，头上戴着一顶白帽子，身穿棕色荷兰亚麻布外套和裤子，围着一条蓝色围巾，纽扣洞里还插着一枝开了花的双层壁花。汤姆总是打扮得文质彬彬的，我曾听一位顶尖的法官说，要是他那天下午汤姆已把梯子放在家里的话，把他当成一位贵族也不足为奇。

汤姆成天都是乐呵呵的，歌也唱得不错。要是有人给他这天分加点鼓励的话，他没准能去唱歌剧呢。有一回，他爬上梯子，边点亮第一盏灯，边以一种只可意会、不可言传的调调哼起歌来。时钟敲过5下，只见一位老先生推开窗户，手里拿着架望远镜，使劲地盯着他瞧。

汤姆不知道那位老先生脑袋里在想点啥。他觉着，老先生可能在心里嘀咕着，“又来了个新的点灯人，倒是个相貌英俊的年轻人，我要请他喝一杯吗？”心里琢磨着这些可能性，他站得直挺挺的，装着很认真地修剪灯芯，还不时用余光瞄一眼那位老先生，装出一副没有注意到他的神情。

先生们，这人是汤姆见过的样子最古怪、最神秘的一位。他穿着不修边幅，邋邋遢遢，身上穿的那件袍子，还有头上戴的帽子，那花纹跟床单上的一模一样。那件长长的旧马甲来回摆来摆去，没有腰带，没有束带，几乎没有扣子——总而言之，没有任何能把各个部分拼在一块儿的人造部件。他没有刮胡子，不甚整洁，脸上还透着一种没有睡醒的智慧。汤姆凭这些迹象判断，他准是一位老科学家。他经常跟我说，若是能把整个王家科学院的特质都融于一人身上的话，肯定就是这位老先生的模样。

那位老先生把望远镜架到眼前，四处环顾，发现周围没人之后，又盯上了汤姆，冲他大声叫道：

“您好啊，先生，”汤姆站在梯子上答道，“再对您说一声您好，如果您还要跟我打招呼的话。”

“有一件神奇的事情应验了，”老先生又说，“是一则关于行星的预言。”

“先生，我还没有这个荣幸呢，”汤姆答道，“尽管如此，我还是很高兴为您的健康干杯。”

“我能瞧出来，”老先生根本没注意到汤姆的客套话，接着叫道，“夜观星象，我能瞧出来下一步能发生些什么了。”

汤姆感谢他通报了这个消息，并向他请教，未来一周星象是不是要发生什么异样的变化。但是老先生纠正了他的说法，说是他通过阅读星象，知道人世间将要发生什么事情。对于那些天体，他可是很熟悉的。

“嘘！”老先生又叫开了，“我查询过命运之书了，少有的大获成功啊！我熟谙占星术、天文学这样的伟大科学。在我这间屋子里，我收藏了所有用来观测行星轨道、行星运动仪器的说明书。6个月前，我就通过这种方式得知，今天下午时钟敲过5下之后，一个陌生人会在我面前出现——命中注定他会与我那位年轻可爱的侄女结为伉俪。事实上，虽然他出身高贵的血统，但是他的出生却被某种不确定性和神秘性笼罩着。别急着否认。”老先生太着急把这些话一气儿说完，甚至都来不及把每个词儿都吐出来了：“因为我比你了解。”

先生们，汤姆听到他这一席话，可是吃了一惊。他的双腿在梯子上都站不稳了，只得抱着旁边的灯柱子。他的身世的确是个谜，他母亲曾对他说过。汤姆从没见过他的父亲，有些人还更进一步说，连他母亲自己也不清楚孩子的父亲是谁。

他的惊诧劲儿还没缓过来呢，老先生就已经从窗边走开，冲出自家大门。他狠劲儿摇着梯子，汤姆就像一个熟透的南瓜，沿着梯子滚进了他的怀里。

“让我抱抱你，”老先生伸出双臂一把抱住汤姆，那件跟床单一样的袍子，还差点给汤姆的点灯棒点着了。老先生接着说：“你是一位出身高贵的人。所有这些证据拢在一起，也证明了我的观察有多精确。你心中总怀有一些神秘的暗示，我知道你也常听人耳语，说你能成就一番大业，对不对？”

“我想是的，”汤姆说——汤姆是那种喜欢什么，就会竭力劝服自己去相信的人，“我一直都认为，我不该是那种安于现状的小角色。”

“这位年轻的女士长得还算端正吧，先生？”汤姆带着迟疑问道。在他想来，那姑娘应该会弹钢琴，会说法语，琴棋书画各种才艺都不落下。

“她长得可美了！”老先生又大声说。刚才那一阵忙来忙去，现在豆大的汗珠都流下来了，“她举止优雅，体态轻盈，嗓音甜美，表情鲜活。她的眼睛——”他挠着头说，“活像一头受了惊的小鹿。”

汤姆心想，那可能就是他们熟人圈里经常说的那个词儿，“无助的双眼”。考虑到这点缺陷，他又问老先生，他的侄女有没有存款。

“她有5000镑呢，”老先生又大声说，“但是这又算个啥？算个啥？悄悄告诉你吧，我正在寻找魔法石呢。就快找到了——还差一点。这魔法石能把任何东西变成金子，这就是它的价值。”

汤姆当然明白，这石头蕴含着多大的价值。还说如果老先生真发现魔法石的话，得小心翼翼地保存在家族内部。

“那当然了，”老先生说，“当然了。5000镑！5000镑对于我们又算个啥呢？500万又算个啥呢？50亿又算个啥呢？钱对于我们都不算个事儿。我们花得再快，也花不完的。”

老先生又紧紧地抱住了他，话不多说，又非常兴奋地把他拽进了屋子里。汤姆也只能捎上自己的点火棒和梯子，把它们放在了过道里。

先生们，要不是汤姆素来以热爱真理著称的话，你们听了这些描述，准保以为他是在做梦呢。一个人要判断自己是梦是醒，最好的办法就是叫些吃的东西来。如果是做梦的话，先生们，他就会发现面前的食物寡然无味。这法子管用。

汤姆也把自己的困惑解释给老先生听，还说如果家里有冷肉的话，他愿意拿来测试一下是梦是醒，也好让自己安心一点。老先生叫人端上了一份鹿肉饼、一小块火腿、一瓶年代久远的马德拉白葡萄酒。汤姆咬了一口饼，喝了一杯酒，便咂着嘴叫道：“我醒着呢——可清醒呢。”为了证明他所言非虚，先生们，他又把这些食物吃了个精光。

汤姆吃完之后（之后聊起这件事，他没有一次不是泪流满面），老先生又抱住了他，说：“尊贵的陌生人啊！我们去见见我那年轻可爱的侄女吧。”汤姆几杯酒下肚，有点兴奋，答道，“我这尊贵的陌生人非常愿意去！”话音刚落，老先生一把抓过汤姆的手，领着他上了客厅。门刚推开就叫道：“格里格先生来啦，行星的宠儿！”

我不用刻意去描述女性美丽的容颜，先生们，因为每个人心中的理想模型，都是最符合他本人的审美情趣的。我们这边说到的这个客厅里，坐着两位年轻的女士，要是在座的先生们都能想见你们心中最美丽的模型，再帮个忙把这形象打磨到最完美的程度，对于这两位女士非比寻常的光彩，就会有一个比较模糊的概念了。

除了这两位年轻的女士，还有她们的侍女。要不是有她们俩在旁边，汤姆准把这侍女当成维纳斯了。除她之外，一旁还站着一位高高瘦瘦、一脸阴沉的年轻先生，半像大人，半像孩子，穿着一件幼稚的套装，袖管和裤管显得太短了。根据汤姆的比喻，他就像是个在裁缝店里长大，不修边幅，一脸蜡色的年轻人。这会儿，这年轻人跺了两下脚，恶狠狠地盯着汤姆看。汤姆也回了一个恶狠狠的眼神——先生们，实话告诉你们吧，汤姆有些怀疑，他刚走进房间的时候，那年轻人正在亲吻两位女士中的一位。正如汤姆所知，也一如你观察到的，亲吻的可能是要介绍给他的那位女士——这可叫他很不快活。

“先生，”汤姆说，“在我们继续之前，您能不能行行好告诉我，这条幼小的蝾螈”——先生们，你们应该也觉察到了，汤姆是为了激怒他才这么叫的——“这条幼小的蝾螈是什么角色？”

“那位，格里格先生，”老先生说，“就是我家的小儿子。他的教名是伽利略·艾萨克·牛顿·弗拉姆斯戴德。别管他，他还是个孩子呢。”

“是个好孩子，”汤姆接着说——你能看出来，他还在试图挑衅呢，“在他这个年纪，还算是不错的，毫无疑问。你好吗，小伙子？”汤姆听来无比和善，实则居高临下，伸出手来在他头上拍了两下，还引用了两句称赞小男孩的诗句——出自瓦特博士的赞美诗，他是在周日学校里学来的。

那位年轻人皱了皱眉；一旁的侍女也抬起头，扬了扬鼻子；两位年轻的女士则转过身去，在屋子的另一头聊起天来。不难看出，除了老先生，谁也没有打算对这位“尊贵的陌生人”表示友好。事实上，汤姆只听到侍女说她的主人——说他虽然假装能读懂星象，可她却并不相信他能从中看到些什么，充其量他也只能掌握些单音节的词汇罢了。但是汤姆毫不在乎（因为马德拉酒的劲儿还没过去呢），一脸和善地望着那两位年轻女士，向她们送上飞吻后，转头问老先生：“谁是谁啊？”

“这位，”老先生领出那位比较漂亮的——如果在她们俩之中非要分出个高下的话，对汤姆介绍道，“这位就是我的侄女，范妮·巴克小姐。”

“请您允许，小姐，”汤姆说，“作为一位尊贵的陌生人，行星的宠儿，我向您致意。”说完这些，他又殷勤地亲吻了那位年轻的女士，又将头转向老先生，拍了拍他的后背，问道：“啥时候办事呢，伙计？”

年轻女士羞红了脸，嘴唇剧烈地颤抖着，先生们，汤姆真以为她就要哭出来了。但是她克制住自己的情绪，转身对着老先生，对他说：“亲爱的叔叔，虽然您对我的婚姻和财产有绝对的处理权，您这样的安排也是出于好意，但我还是得问您，您难道不觉得这是一个错误吗？亲爱的叔叔，难道您不觉得，星象一定是出错了吗？会不会是彗星的出现把星象搅乱了？”

“这星象，”老先生对另一位年轻女士说，“只要它们不想犯错，就不会犯错，艾玛。”

“你表姐正式成为格里格夫人的那一天，你也能和才华横溢的穆尼喜结良缘啦。不要抗拒——也不要落泪。现在，格里格先生，让我带你去一个神圣的地方吧。那是魔法师们的隐居地，就在那里，我的朋友兼搭档，就是我先前提到的那位才华横溢的穆尼，到现在还在寻求着新的发现呢。这些发现将带给我们一种贵重的金属，也让我们成为这世界的主宰。跟我来吧，格里格先生，”他说。

“非常乐意，先生，”汤姆答道，“希望才华横溢的穆尼能有好运，我是说——我倒不是为他祈福，实则是为了我们自己的财富！”带着这样的情绪，汤姆又朝两位女士飞吻，然后跟着老先生出了门。回头望，看见她们俩一道拽着伽利略·艾萨克·牛顿·弗拉姆斯戴德的胳膊和腿，不让他追上尊贵的陌生人，把他撕成碎片。这一幕，让汤姆无比满足。

先生们，汤姆未来的叔伯拉着他的手，点上一盏小灯，领着他穿过铺好路的后院，走进一间宽敞、漆黑、阴沉的房间里：那里面放着花样繁多的瓶子、地球仪、书籍、望远镜、鳄鱼皮、短嘴鳄，还有各式各样的科学仪器。屋子正中央，放着一口炉子——或说是熔炉，上头放着的那东西，汤姆说是罐子，我说是坩埚，里面的液体煮沸、翻滚着。房间一角，放着一架梯子模样的东西，直通向房顶。老先生指着梯子上方，对汤姆耳语：

“那是观象台。就是现在穆尼先生还在观测着，看我们究竟何时才能找到这世界上所有的财富呢。他和我必须单独待在那个安静的地方，在那一刻到来之前，测测你的生辰。现在把你的出生年月，具体到哪分哪秒都写在这张纸上，余下的就交给我来办吧。”

“你不是当真的吧，”汤姆照着老先生交代的做了，把纸片交还给他，又问道，“难道我要在这里等很久吗？这地方可太阴森了。”

“嘘！”老先生打断了他，“这可是块神圣的土地。再见了！”

“请留步，”汤姆说，“你这么着急干嘛！那个大瓶里装着点啥？”

“一个长着3个脑袋的婴儿，”老先生答道，“身体其他部位都没啥不正常的。”

“你干嘛不扔掉啊？”汤姆说，“这么恶心的玩意儿，你把他留在这里做什么？”

“把他扔掉？！”老先生叫起来，“我们在占星术里经常用到他，算是个咒符。”

“单看外表，还真是想不到这茬，”汤姆说，“您一定要走吗，我想问？”

老先生没有回答他，比平常更加匆忙地爬上了梯子。汤姆一直盯着他的双腿，直到他完全消失在视野之中，然后就坐下来等他；他感觉非常惬意（他经常这样说），仿佛就要成为共济会的一员了，而他们正在加热火钳呢。

汤姆等了很长时间，先生们，他开始意识到，自己最早也要等到午夜了。人生中的任何一刻，他都没有感受过如今的这般凄凉、孤独。他尝试了各种办法，想打发等待的时间，可总也没办法让时间过得快些。起先，他走进了观察那个有3个脑袋的瓶中死婴，心想着这么做得让他的父母多么欣慰啊。接下来，他又凑到一架长筒望远镜前，望到窗外，却没看到什么特别的东西，因为另一头的盖子还没摘下来呢。折腾完了，他又走到一个装着骨架的玻璃柜前，上头的标签上写着：“一位绅士的骨架——穆尼先生保存”。见到此景，他打心眼里希望，穆尼先生没有不经人允许，擅自就把先生们用这种方式保存的习惯。他又望见那口锅，朝里面望了至少有100回，只见锅里煮着魔法石，好让其稠度变得合适。他想，是不是快煮好了。“到了那时候，”汤姆心想，“我就派人去买6便士的鲱鱼来。第一回做实验的时候，就把它们都变成金鱼！”除了这个愿望，先生们，他还下定决心要买一间乡村小屋，外加一个公园，然后在里面竖上两排长达一英里的煤气灯。他每晚都要抬着一架法式的抛光红木梯子，后面跟着两个穿制服的仆人，他独自享受把灯点亮的乐趣。

等了好久，老先生的双腿终于出现在那架通往屋顶的梯子之上。他慢慢地走了下来，跟他走在一起的，就是才华横溢的穆尼。这位穆尼啊，先生们，单看外表比老先生还像科学家呢；汤姆还时常以自己的名誉起誓说，那是他在这个不完美的世界之中，看到的最肮脏的一张脸。

先生们，你们都知道，如果一位科学家脑子不开小差的话，就根本不是个称职的科学家。穆尼先生就老走神。老先生跟他说：“跟格里格先生握个手吧。”他却伸出了一条腿。“这是一种思想啊，格里格先生！”老先生带着狂喜叫了起来，“这是一种魔法，一次冥想！不要打搅他，因为这实在神奇！”

汤姆不想去打搅他，也并没有什么话想说。但是这实在是神奇得不一般，倒是老先生开始不耐烦了，决定给他来次电击，好让他恢复知觉。“因为你必须得知道，格里格先生，”他说，“我们一直备有一块功率强劲的电池，时刻预防这种情况的发生。”用过这招之后，先生们，才华横溢的穆尼醒了过来，高声嚎叫。他刚醒过来，就和老先生一起带着同情的眼神望着汤姆，还大把大把地流泪。

“我亲爱的朋友，”老先生对穆尼说，“给他准备准备吧。”

“我说，”汤姆退后一步，大声喝道，“不要这样，明不明白。至少行行好，别让穆尼先生‘准备’我。”

“哎哟！”老先生答道，“你是没明白我们的意思。我的朋友，把他的命运告诉他吧——我说不出口。”

才华横溢的穆尼试了好多回，才提高嗓门，告诉汤姆刚才已经仔细占卜过他的生辰了——两个月后的那一天，在上午9点35分27秒又5/6秒，他将准时断气。

先生们，刚听说自己将要娶妻，获得无穷财富，如今又得到这么一则噩耗，汤姆那时的心境如何，你们自己也能体会。“我觉得，”他用颤抖的嗓音说，“你们在运算的过程中肯定出了错。你能不能行行好，再给我算一遍？”“不会出错的，”老先生答道，“这一结果，已经得到了内科医生弗朗西斯·摩尔的肯定。这则预言，就将在两个月后的明天应验。”老先生给他看了那页纸，上面明明白白地写着一句话——“大约在这一时刻，一个伟大的人物将会逝去。”

“这条，”老先生接着说，“很明显说的就是你，格里格先生。”

“再明显不过了，”汤姆大叫一声，瘫倒在椅子里。他一手伸给老先生，一手伸给才华横溢的穆尼，“这天体的运动，就让托马斯·格里格送了小命儿！”

听着这番叫人动容的回答，才华横溢的穆尼又开始落泪了。其余两位的眼泪也跟穆尼混到了一块儿，就仿佛是——请允许我用这样的表达——穆尼和大家融于一体。但是老先生第一个缓过神来了，他说这只是催他赶快张罗婚事的理由之一，好让汤姆这杰出的血统开枝散叶，绵延万代。他请求暂时离开，并托付才华横溢的穆尼代为安慰，自己火速回去操办他侄女和汤姆的婚事去了。

现在啊，先生们，非常离奇的一幕出现了。汤姆正一脸忧郁地坐在椅子里，才华横溢的穆尼也满脸阴沉地坐在另一张椅子里。有几扇门被猛烈地推开了，两位年轻的女士冲了进来。一位满怀爱意，跪倒在汤姆膝下，另一位则跪在才华横溢的穆尼膝下。以上这一幕，在汤姆看来——他日后也常这样讲——你们恐怕也会说，根本没啥特别的。但要是知道准备许配给汤姆的那一位，现在跪倒在才华横溢的穆尼膝下；跪倒在汤姆膝下的，却是准备许配给才华横溢的穆尼的——这样，你恐怕就不会这么想了吧。

“好啦！停一下！”汤姆嚷道，“搞错啦。遭受了如此致命的打击，我需要一位有同情心的女士好好安抚我一下；但是我们配错对啦。换一下配对吧，穆尼。”

“怪物！”准备许配给汤姆的那位大叫一声，紧紧地抱住才华横溢的穆尼。

“我誓弃你了！”小姐叫道，“我声明放弃你，永远都不会属于你。而你——”她又转过头对才华横溢的穆尼说，“你才是我一见钟情的人，我也会全身心地爱你。只是你被自己超凡的想象力所包裹，还没有感受到我的爱。但是我，被绝望所驱使，决心丢掉女人的矜持，公开表达我的爱意。哦，残酷无情的男人啊！”丢下了这些训责的话，她一把将头靠在才华横溢的穆尼胸前，伸出双臂用最温柔的方式拥抱着他，先生们。

“可我呢，”另一位年轻的女士的话里也透着狂喜，让汤姆也吓了一跳，“我也誓弃之前选定的丈夫。听好了，小妖怪！”——接下来的话，是对才华横溢的穆尼说的——“听好了，我对你简直是深恶痛绝。那晚上叫人疯狂的会面，让我的心中充满了爱慕——却不是对你的爱慕。我爱的是你，是你，年轻人。”她又转而对汤姆叫道：“援引刘易斯修士的诗句就是：托马斯，托马斯，我是你的；托马斯，托马斯，你是我的；我永远是你的，你也永远是我的！”说完这些，她也变得温婉异常。

汤姆和才华横溢的穆尼，先生们，你们也可以想见，此刻正向彼此投以尴尬的目光。他们脑袋里想的，都不是如何去恭维两位年轻的女士。关于才华横溢的穆尼，我经常听汤姆说，他确信自己的身子当时一阵痉挛，而且内心也是如此。

“跟我说句话吧！噢，跟我说句话吧！”准备许配给汤姆的女士，对才华横溢的穆尼说。

“我不想跟任何人说话，”他最后总算说出话来了，并且试图把她推开。“我觉得我最好走了。我有些——有些害怕，”他边说，边环顾四周，仿佛弄丢了什么东西。

“都没有一个爱的表情！”女士不高兴了，“在我宣布的时候，要听我说——”

“我都不知道怎么摆出一副爱的表情，”他带着困惑的口吻说，“不要宣布什么东西，我现在不想听任何人说话。”

“这就对了！”老先生叫道（他好像一直都在听）。“这就对了！别听她的。艾玛明天就将和你成亲。我的朋友，甭管她喜不喜欢，都得嫁给格里格先生。”

先生们，这话音还没落，伽利略·艾萨克·牛顿·弗拉姆斯戴德（他好像也一直在听）就冲了进来，转了一圈又一圈，像一个年轻的领袖一样，叫道：“随她去吧！随她去吧！我太生气了，我要发狂了，就放她走吧。从今往后，我也永远不会结婚了——永远不会。婚姻太不可靠了，她是个虚伪透顶的人。”边叫着，他边撕扯着头发，咬牙切齿地发誓：“我到死都要做一个单身汉！”

“这个小男孩啊，”才华横溢的穆尼一脸阴沉地说，“虽说年纪不大，道出的却是至理名言。我是被人误导，才想要女人的；但是婚姻这趟浑水，我是绝不会涉足的。”

“说什么呢！”老先生说，“你敢不娶我的女儿！你不娶对吗，穆尼？就是我让她嫁给你，你也不娶？不娶吗？不娶吗？”

“不娶，”穆尼说，“绝不会娶。如果谁要再多问我一句，我立马拍屁股走人，再也不回来了。”

“格里格先生，”老先生说，“我们不可能违背星象。你不会因为这俩女孩的愚蠢，就改变主意吧——嗯，格里格先生？”

汤姆，先生们，他已经四下观察过了。他非常确定，是那位侍女施的阴谋诡计，为的是阻挠他实现愿望。他看见那侍女躲在门后，还在两扇门间来回穿梭；他还注意到，她就悄悄地对那条小蝾螈耳语两句，后者就安生下来了。“所以，”汤姆心想，“这是一个阴谋——但是绝不会得逞。”

“您说什么呢，先生，”汤姆指着那坩埚问，“那里面的汤是不是快煮好了……”

“再过一个小时，我们的工作就全部完成了，”老先生答道。

“非常好，”汤姆带着悲伤的神情说，“我只剩下两个月了，但离开人世之时，我可能已经是这世上最富有的人了。我不挑剔，我会娶她的。先生，我会娶她的。”

看见汤姆没有改变主意，老先生又开始欣喜若狂了。他把那位年轻的女士一点点地朝汤姆拽过来，又用力地让两人的手握在一起。忽然之间，先生们，那坩埚就一声巨响，炸开了锅！屋子里顿时浓烟滚滚，每个人的尖叫声都混杂在一起。汤姆也不知道下一步会发生什么，便露出了一副奇特的表情，说了句：“来吧，如果你是男人的话！”这话具体针对谁，没人知道。

“15年的心血啊，顷刻间毁于一旦！”老先生说，双手紧握，低头看着才华横溢的穆尼——他正从地上拾起碎片呢。先生们，顺便说一句，我听说同样的魔法石，本来至少可以发现100次。但是，就目前所知，这个装置总是在临近成功时爆炸，功败垂成，运气好糟。

听见老先生对于这不幸事件的反应，汤姆也脸色煞白，结结巴巴地说，如果大家都同意的话，他愿意听听到底发生了什么事，还有他们合作的前景到底发生了怎样的变化。

“就目前来说，我们失败了，格里格先生，”老先生说，一手抹了抹前额，“我更为此事感到后悔，实话告诉你，我已经把我侄女的5000镑嫁妆，都投入这看似光辉灿烂的前景之中了。”他又焦急地说：“但是不要沮丧，再过15年，格里格先生——”

“噢！”汤姆放开了年轻女士的手，朝他叫道，“这次联姻真的符合星象的预示吗，先生？”

“听到这话，我很遗憾，”汤姆答道，“这事儿根本不可能，先生。”

“就是不可能，先生，”汤姆暴怒地说，“我宣布我们的订婚无效。”说完这些话——这完完全全是他的原话——他又坐回了椅子里，把头靠在桌上，强忍着哀伤，想象着两个月后的这一天会发生些啥。

汤姆一直说，先生们，说那位侍女是他所见过的最有心机的荡妇。后来，他离开这个国家，移居海外殖民地之后，在给我的信里曾经这样写道。在他心中，他很确定，当时把魔法石故意炸毁的，就是这个荡妇和那条小蝾螈。这样做，就是为了夺走他的财产。我相信汤姆言之有理，先生们；但甭管是不是事实，那侍女居然走上前说话了：“我能讲两句吗，先生？”老先生说：“当然了，请讲。”她接过了话茬：“毫无疑问，星象在各个方面都是非常正确的，但汤姆不是你们要找的那个人。”她还说：“难道您不记得了吗，先生，今天下午时钟敲过5下之后，你用望远镜敲了一下伽利略先生的脑袋，告诉他躲远一些？”“我当然记得，”老先生说。“那么，”侍女接着说，“我得告诉您，伽利略先生才是你们要找的人，预言灵验了。”老先生听到这话，晃了一下，就仿佛有人对着他的胸膛捶了一下，然后叫开了：“你说他！不可能，他还是个孩子呢！”听到这话，那条小蝾螈哭着说，下一个圣母领报节他就年满21了。他还抱怨说，他父亲整天都忙着研究什么地球绕着太阳转，从来也不关心绕着他转的儿子；自打14岁到现在，就没给他买过一件新衣服。直到身上的印花土布长袍和裤子穿着不合身了才脱下来；出于同样的目的，他还提起了许多不快的家庭琐事。长话短说，先生们，他们各抒己见，一道哭泣，还提醒老先生说，这家族有多么尊贵。要是他的爷爷没有在之前一年的一次晚宴上猝死的话，本是可以成为市长大人的。他们还列出各种理由让老先生相信，只要这对表兄妹共结连理，预言在各个方面就都显灵了。到最后，老先生也被说得深信不疑，只得屈服，加入了他们的队伍；他让女儿凭自己的喜好选择夫君，这让大家都很开心，包括才华横溢的穆尼在内。

就在这小型家庭会议的进行过程中，先生们，汤姆独自一人坐在一旁，要多悲催有多悲催。但是，等一切都安排妥当之后，老先生的女儿说，她们的古怪行为，只是侍女施的诡计中的一小部分。这样做，就是对老先生给她们挑选的丈夫表示厌恶。汤姆能原谅那侍女吗？如果他愿意，他倒可能给侍女做丈夫——她说这话的时候，用一种异样的眼神盯着汤姆。侍女又接着说，哦，天哪！格里格先生居然以为她希望他娶她为妻，真是让她难以忍受。她甚至已经拒绝了上一位点灯人，而这人现在已经是位文人了（靠贴小广告发的家）。她希望格里格先生明白，自己绝非饥不择食，因为目下面包店师傅还很钟情于她呢。还有一位屠夫，已经爱得发狂了。要不是老先生插话进来，我都不知这侍女还要讲多久（因为，正如你所知，这样的年轻女士一般是不轻易说话的）。老先生问汤姆，他是否愿意娶那侍女。他愿意另出10镑作为补偿，既是因为耽误了汤姆的时间，又是因为让他愿望落空。同时也作为一种贿赂，让他别把这故事的秘密讲出去。

“这事儿不顶要紧，先生，”汤姆说，“我已然命不久矣。8周的婚姻，尤其能有这样年轻的女子相伴，也能使我此生无憾了。我是这么想的。我想，这样我就可以轻松地上路了。”说罢，他带着阴沉的脸色拥抱了她，哀叹起来。那叹气声，哪怕是铁石心肠也会被打动的——哪怕那心肠是用魔法石做的。

“天哪，”老先生又说，“这又叫我想起来了——手忙脚乱的我倒给忘了——有一个数目出了错。他活到晚年都还精力充沛呢——至少能活到87岁！”

二话不说，汤姆一把抱住了老先生的脖子。他把帽子抛上了天，欢呼雀跃；他又开始藐视那侍女，叫她去找她的屠夫吧。

“是啊，我还得生活呢！”汤姆说，“我马上就要娶一个带着小齿梳子和镜子的小美人鱼了。”

话音刚落——先生们，我恳请你们注意了，最值得注意的地方到了——老先生伸出右手食指，沾了点坩埚里流出来，洒在地上的液体，在汤姆的额前画了个小小的三角形。整个屋子在他面前旋转，到最后，他竟发现自己回到了值班室里。

（又回到目下的场景）

“发现自己在哪里？”担任副职的点灯人，代表所有同伴一道发问。

“在值班室里，”主持人说，“当时已经是深夜，他发现自己回到了值班室里，早上刚从这儿出去的呢。”

“他回家了吗？”担任副职的点灯人又问。

“值班室里的人可不同意，”主持人接着说，“所以他就只得在那里过夜了，第二天早上又去面见地方行政官。‘你怎么又来这儿了啊？’地方行政官又在伤口上撒盐，‘我们还要再罚你5先令，如果你能凑得出这笔钱的话。’汤姆跟他解释说，自己中了魔法，但一切都无济于事。他跟订约人也是这样解释的，但人家根本不听他的。这可让他非常难办，先生们，他常对我说，他又怎可能平白无故编出这么一个故事来呢？周围人却摇着脑袋说，除了祈祷词，他什么都说得出口——其实他是会念祈祷词的，这一点毫无疑问。别人对他道德品质的诋毁，我也只听过这一回。”