春秋时期，楚国宰相孙叔敖对儿子说：“我死以后，你可能要遭受贫困，如果真是这样，就去找一个叫优孟的人，说明你是我孙叔敖的儿子，你会得到帮助。”几年以后，孙叔敖去世，他的儿子果然受穷，于是便找到优孟，说明身份。优孟听后，叫人取来衣帽，给他穿上，要他表演孙叔敖的言谈举止。儿子果然将父亲生前的言谈动作表演得惟妙惟肖，就连楚庄王和其左右都分不出真假来。庄王念其父生前为楚国忠心耿耿，成就楚国霸业，就封了他的官。儿子表演老子的这段情节，有人认为是戏曲起源的开端。