微型计算机是第四代计算机的典型代表。电子计算机按体积大小可以分为巨型机、大型机、中型机、小型机和微型机，这不仅是体积上的简单划分，更重要的是其组成结构、运算速度和存储容量上的划分。

随着半导体集成技术的迅速发展，大规模和超大规模集成电路的应用，出现了微处理器(microprocessor unit，MPU)、大容量半导体存储器芯片和各种通用的或可专用的可编程接口电路，诞生了新一代的电子计算机——微型计算机，也称为个人计算机(personal computer，PC)。微型计算机再加上各种外部设备和系统软件，就形成了微型计算机系统。

微型计算机具有体积小、价格低、使用方便、可靠性高等优点，因此广泛用于国防、工农业生产和商业管理等领域，给人们的生活带来了深刻的变革。微型计算机的发展，大体上经历了以下几个过程。

1.霍夫和Intel 40041971年1月，Intel公司的霍夫研制成功世界上第一块4位微处理器芯片Intel 4004，标志着第一代微处理器问世，微处理器和微机时代从此开始。

2.8位微处理器80801973年，Intel公司又研制成功了8位微处理器8080，随后其他许多公司竞相推出微处理器、微型计算机产品。1975年4月，MITS发布第一个通用型Altair8800，售价375美元，带有1KB存储器，这是世界上第一台微型计算机。

3.AppleⅡ计算机 1977年美国苹果公司推出了著名的AppleⅡ计算机，它采用8位微处理器，是一种被广泛应用的微型计算机，开创了微型计算机的新时代。

4.IBM与“PC机” 20世纪80年代初，当时世界上最大的计算机制造公司——美国IBM公司推出了名为IBM PC的微型计算机。

1981年IBM公司基于Intel 8088芯片推出的IBM-PC计算机以其优良的性能、低廉的价格以及技术上的优势迅速占领市场，使微型计算机进入一个迅速发展的实用时期。

世界上生产微处理器的公司主要有Intel、AMD、Cyrix、IBM等，美国的Intel公司是推动微型计算机发展最为著名的微处理器公司。在短短十几年内，微型计算机经历了从8位到16位、32位再到64位的发展过程。

当前计算机技术正朝着巨型化、微型化、网络化、智能化、多功能化和多媒体化的方向发展。