五音戏的起源，可以追溯到清朝顺治年间。

那时，有一位姓周的京官被贬为县官，后被全家抄斩。周的女儿侥幸逃生，到文祖镇东田广村东井峪的慈恩削发为尼，人称“周姑子”。

周姑子聪明伶俐，能歌善曲。每每想起含冤而死的父亲和家人，她便痛不欲生，在佛旁自悲自叹，泣不成声。后来，她为抒发自己的不幸和父亲的冤情，便写词注入当地传唱的秧歌腔，并逐步形成了自己的风格。凡削发为尼者，都有自己的苦衷，他们听到周姑子小曲，都为之感动，低泣落泪，向周姑子诉说自己的苦难。周姑子又把众尼的不幸编成小曲。姑子主要是靠沿村化缘卫生的。而周姑子出身大户人家，不会沿街讨要，每逢下乡化缘，周姑子便沿街说唱自己的小曲：“未曾开口泪两行，失主听我说端详。本是宦门闺阁女，世道不公遭祸殃......”“天昏地暗无日月，天下谁叹削发者，佛旁自对孤烛叹，心里怨恨对谁说......”这些委婉的悲调，引起了人们的同情和怜悯，于是，周边老百姓们宁可自己少吃一口，也节省米面送给周姑子。

因周姑子化缘时肘上架一小鼓，边敲边唱，人们便称这种小调为“肘鼓子”。青野村离慈恩庵只有三里地，周姑子常去青野村化缘。天长日久，周尼姑的小调在青野村广为流传，便有了“走进青野庄，家家周姑子腔”之说。周姑子去世后，青野村的谭湘子把这种小唱当作扮玩的节目沿街表演，于是一代代传唱开来。

从康熙年间到鸦片战争以前，周姑子戏得到了长足发展。传播很快，境内很多村庄有周姑子戏班，他们也经常到各地赶庙会、串乡巡回演出，把这一戏种传到了济南周边地区。

经历了这样一个漫长的发展过程，五音戏剧目也逐渐丰富起来，其间多是5人演唱，被称作“五人班”。其后，“五人班”在淄博得到了很好的发展，并一直延续到现在。这其中，最著名的当属艺名为“鲜樱桃”的邓洪山了，他唱、做俱佳，声名很快传扬四方。

1935年秋，经原齐鲁大学教授、后任职于文化部的马彦祥介绍，邓洪山带领两个表演“武场”的演员和另外两名男演员，到了上海一家英国人开办的唱片公司——百代唱片公司灌制了7个戏，共6张唱片。

据说，当年邓洪山在上海唱戏，惊艳四座。京剧大师梅兰芳特意找到他，向他讨教甩水袖的方法，一时被传为佳话。后来邓洪山被海派京剧大师周信芳赞为“五音泰斗”，周姑子戏遂改称五音戏。

老济南人或许还能记得当年五音戏在济南大观园火爆演出的盛况，有很多人都能唱两句《王小赶脚》和《王二姐思夫》里的唱词。

“文革”期间，被扣上“资产阶级小情调”帽子的五音戏，被工农兵赶下了戏台。直到20世纪80年代，时任村党支部副书记的杨家志带领一班人，逐渐将失传的五音戏拯救过来。