距今大约一百多年前。在章丘、长山（当时的县名）交界处，有一座庙，庙内有一个尼姑，姓周,人们不知其名，只知叫周姑子。此人善唱小曲小调，经常口哼小曲四处化缘。周村是她常到之处（此时周村已是鲁中商业重镇，属长山县）。时值清末，朝廷腐败，丧权辱国，民不聊生。乞讨者甚多。

有一对年青要饭的，两口子特别喜欢周姑子的小曲调。每天要饭归来，晚上就在周姑子的庙门下住宿，偷听她唱小曲。此时，周姑子回到庙中就爱唱“尼姑思凡”。时间长了，就学会了很多。从此，再上门要饭，就经常唱段小曲给人家听听，以讨得主人欢喜，多打发一点干粮。后来，别的要饭的，见他（她）二人唱小曲要饭要得特别多，也跟着到庙门下住宿，学唱。日复一日，年复一年，很多要饭的便学会了唱周姑子小曲。

周姑子的小曲小调广泛传开了。越来越多的人爱听这个调调了。乞讨者们有了更多的生存机遇了。于是，要饭的自动组织起来，打场子、赶庙会、唱堂会、庆宴会、忙红白公事……

由原来的干口清唱，到加上锣鼓动静。这就形成了周姑戏的雏形。

章丘有个叫李德兴的艺人，原来是唱章丘梆子的。因为该戏占人多，往往是挣不出吃来。后来，听说一帮要饭的串庄赶会，唱周姑子小曲，唱得很红火，占人不多，挣钱不少。就领着几个人跟踪他们，一边看，一边听，把这帮要饭的“玩意儿”学到手，重打锣鼓另开戏，大见成效。由于该曲调易唱易学，内容大都是反映百姓乡里的民间凡事，因而深受农村大众欢迎。特别是戏文中的男婚女爱、打情骂俏，是非恩怨、家长里短，逢场做戏、捧场逗眼，乡土气息，通俗易懂。倍受农村妇女青睐，称为“拴老婆撅子”。李德兴的儿子唱周姑戏唱红了！人们送给他一个艺名叫“根柱子”（意为舞台上一根台柱子。或许是他的乳名。未详。作者注）。当时，当地流传着这样的口头禅：“摸摸根柱子大辫子，三天不用想汉子（清朝男人都留辫子）”。“听见根柱子锣鼓响，烀饼子糊到门框上（指妇女慌着去看戏，忙中出错）”。周姑子唱腔流传开了，影响很大，当地一些戏班纷纷移植、改唱。据周村老艺人张金霞口忆，他的师父原来也是唱梆子和大秧歌的，早在“根柱子”之前就已偷学了周姑子唱腔。

五音泰斗“鲜樱桃”（邓洪山）的父亲，原来也是唱章丘梆子的。后来，领着邓洪山、王化奎、王化元等人都改唱“周姑戏”了。

周村，是周姑戏的演出地、根据地、发祥地。以“鲜樱桃”为代表的“周姑戏”班，在周村唱响了，唱红了。全国京剧四大名旦之一的程砚秋来周村演出时，看了“鲜樱桃”的表演，大加赞扬。据说还向他学了一招（水袖功）。后又赞助戏箱，扶持他到上海灌唱片，“周姑戏”正式改名为“五音戏”……这些自然就是后话了。