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西方列强入侵亚洲各国之前，东亚的政治格局是以中国为中心的朝贡体系。中国传统“天下”观念的核心是“华夏中心论”，即天下是以中国为中心的，其他的都是边缘，而且有由“边缘”逐渐演化为“野蛮”的思维观念。因此有蛮、夷、狄、胡、戎等对非中原地区民族的称呼，用以区别尊卑上下、文明野蛮、道德与非道德等。汉族王朝的统治者往往自称“天朝上国”，皇帝是“天子”，具有道德的神圣性，其权力是上天赋予。周边国家如越南、朝鲜等，都须向中国称臣纳贡。这是1840年以前东亚的宗藩政治体系和秩序，在一定程度上维持着东亚地区的和平与稳定。

“华夏中心”的“天下”观念必然要在国家体制中得到反映和体现。由于其他国家都是中国的“藩属”，所以中国对外传统只有“理藩”而无“外交”，管理、接待藩属朝贡事务的机构由”理藩院“和”礼部“分掌。

鸦片战争以暴力打开了“天朝”的大门，“天朝”开始了缓慢崩溃的过程。面对这种“华夏中心”天朝体系的崩溃，清政府心有不甘，一直在痛苦地抵抗。由于在清朝官员的观念中，并无外交观念，西方国家也不愿受限于理藩院。于是，清朝由此设立了“南洋大臣”专门与在南方的西方人打交道。随后，又设置了“北洋大臣”。事实上，这是将极端重要的外交权下放地方。

随着东亚、东南亚各国相继成为西方各国的殖民地，以中国为中心的朝贡体系逐步瓦解。1895年甲午战争以前，唯一一个仍旧向中国进贡的国家是朝鲜。因此，当1895年甲午战败后签订了《马关条约》，朝鲜成为一个独立的国家，天朝体系终于完全崩溃，终将中国人从沉梦中惊醒。

中日都曾经历了西方列强“扣门”。在甲午战前，中国还是一个“非现代”国家，而日本经过明治维新已经是一个西方式的现代化国家：立宪君主制，鼓励工商发展，修建官方工厂，造枪造炮，发展民用企业，经济快速发展。

清王朝在19世纪60年代开始进行洋务运动，本已晚于日本10年起步。同时，几乎所有的企业都被官方垄断，民间无法参与，导致腐败滋生。

其次，经济制度、军事制度、教育制度等都存在较大的差距。

日本政府通过各种宣传，向民众传达——欧美各国在鸦片战争之后对东亚进行大量剥削，因此必须反对西方对东方的经济殖民。所谓“归亚”或“共荣圈”，即是指“亚洲的门罗主义”，由日本充当亚洲各国的“领导人”和“保护人”。

中日千年睦邻百年寇仇的历史，从根本上说，是地区旧有均势被打破，新崛起的力量用暴力重划势力范围的结果。在“炮舰时代“，既有均势被打破，往往通过暴力重新定格。

雷颐，中国社会科学院近代史研究所研究员

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