每个国家自有其近代化过程。由于中国沦为西方国家的半殖民地,丧失了独立发展资本主义的时机从而使中国的近代化脱离了正常的历史轨道,深深打上了半殖民地半封建社会的烙印。
中国近代社会矛盾为赫德成为洋务派代表人物提供了可能。赫德即是洋务运动的舆论倡导者,也是这场近代化运动的积极支持者和重要推行者,许多洋务项目是他首先倡议的,并且还参与或直接操办了一些部门的近代化活动,如购械练兵、引进技术设备、筹款、引进扶持新式教育、开拓近代外交、参与创建新式海军等等。赫德还亲自主持了中国海关自身的近代化,包括了海务以及邮政的近代化。因此,连心豪教授认为赫德是一个名副其实的洋务派代表。
一百年来,围绕赫德的评价呈针锋相对的两极。但是,从当代的角度来看,外国人把持海关无疑是严重侵犯了中国的主权。

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