自18世纪60年代工业革命兴起以来，理性主义逐渐成为西方国家的一股重要思潮。理性主义思潮的出现与工业革命的兴起有着密切关系，工业革命最显著的特征是技术性，即要求生产的标准化和技术的精确性，按照严格的逻辑程序和确定性的模式进行决策和管理，以实现成本的最低化和利润的最大化。理性主义出现后日益渗入各个学科领域，成为自然科学、社会科学、哲学等学科的一种重要理念和方法。20世纪50年代现代政策分析诞生后，理性主义的思想同样对政策分析产生影响，不少政策学家运用理性主义的理念，采用理性主义的方法从事政策分析，形成理性政策分析理论。作为理性的政策分析成为理解政策分析性质的一种重要视角。自现代政策分析产生直到20世纪80年代，用理性主义的观点和方法构建政策分析模型，并以此为基础指导政策选择成为政策分析中的一种基本价值观念。现在，多数政策分析人员仍然采用统计分析、建立数学模型等理性主义的方法进行政策分析，新加入政策分析行列的人员和政策分析专业的学生也被要求学习定量分析方法。