经济即效率，效率是指以最少付出获得最大收益。在私人领域中，人们通常比较重视效率，如厂商经常要精打细算。然而在公共领域，特别是政府部门中，由于经费被认为是公共的，因此很少有人注意它的效率。政府部门往往是社会中效率最低的部门，这是否表明政策分析中不需要强调效率呢？答案显然是否定的。因为政策实施过程往往需要支付一笔数目可观的执行费用，而这笔钱是纳税人交的税，如果政策执行花费成本很大而收益很小，那么会引起纳税人的反对。此外，如果一项政策执行后付出成本很小而收益很大，那么这将给决策者的政绩添上浓重的一笔，决策者因此可能会获得晋升的机会。反之，一项政策执行后付出成本很大而收益很小，决策者就要背上决策失误的“罪名”，而这有可能会影响决策者的仕途。公共政策分析中遵循经济性原则，对一个社会而言是好事，对决策者而言同样是好事，这种公共政策方案更容易为决策者所接受。