公共政策是公共政策系统的输出，是公共政策主体、公共政策客体和公共政策环境互动的产物。在公共政策的制定中，我们不仅要界定政策问题、确定政策目标、选择政策方案，而且还要确定采取何种手段、通过何种机制来执行政策。这种手段和机制就是公共政策工具。在执行政策时，选用何种政策工具和用哪一种标准来评价该政策工具的效果，对政府能否达成既定政策目标具有决定性影响。因此，政策工具研究是十分必要的。而在我国，政策工具研究还处于起步阶段，许多重大的问题的研究才刚刚开始。在本章我们将对公共政策工具的含义、类型和选择作简要的介绍。