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我小的时候，我家还住在村庄的东岭上，离村不到两华里。那路弯弯曲曲、坑坑洼洼的，像是一根黄鞋带。路两边是茂密的杂草，再往外就是茂密的树林子和庄稼地了。

据老人讲，旧社会祖辈上为了给富人家看林子、糊口养家，在林子中盖了几间草屋，就这样一辈辈地生存下来了，到我这辈已上百年了。我上小学时，还是六十年代中期，那树林子还特别茂密，什么柞树、松树、槐树、柏树，都长得很壮、很旺，树下是叫不上名字的灌木、杂草和野花，还有柴胡、桔梗等中药材。那树枝、树叶不动声色、比赛似的伸展，虽然很拥挤，但平和谦让，因而林子越来越密，树荫也越来越厚重。走在林中小路上，感到异常凉爽。

那时候学校抓得很紧，教我们的老师是邻村的，头发花白，身体微胖，慈祥严厉，长期住在学校里，心思全部倾注到了孩子们的身上。我刚上二年级时，学校晚上开设自习课。村里很支持，每天晚上在教室里点上一盏大汽灯，老师穿着汗水浸黄的大汗衫，戴着老花镜，一边坐在讲台上仔细批改作业，一边随时回答学生提出的问题。学生们很规矩，捣蛋鬼也不敢乱说乱动。别的孩子都住在村里，而我家却在山岭上。那时生产队里每天晚上也组织一些活动，大人们或者挑灯学习背诵语录，或者整地、送粪，也没有时间接我。每天让我最犯愁的事，就是晚上放学后独自穿过那片树林回家。

夏天，月光下的山是有层次感的，天空就像一块深蓝色的布，点缀着闪烁的星星。群山千姿百态，远望黑黝黝的，像拉练的队伍，近处的树荫竟然像一个个的黑洞，阴森森的。林里的各种小动物，黄蜂、金蝉、螳螂、蟋蟀、蜘蛛、蝴蝶、青蛙、野兔、黄鼠狼、蛇等，时而在身边弄出点声响来。风穿过林子，树叶一阵躁动，就连地里那茁壮的高粱、玉米也惊吓得你推我搡，沙沙作响。那树叶、庄稼叶沙沙的声响与脚步声纠缠在一起，好像有人跟随在身后。有时，脚下踩上一只软乎乎的蛤蟆，会被吓得一蹦多高，拔腿飞快地跑。但不管跑得多快，那声音依然跟在身后边。

我清楚地记得，那是一个伸手不见五指的黑夜，天上下着雷雨，闪电在天空飞舞，那路已被水冲得沟沟壑壑。我背着书包往家跑，脚底和腿上沾满泥浆。山路的南侧是一片林地（沂蒙山区称埋葬祖先的地方为林地），簇拥着无数的坟头。据老人们讲，那鬼火是死人的灵魂在游荡。许多人在坟林里走迷了路，被鬼火领着在一个地方来回转圈。按照乡下的说法，是被鬼罩住了，没有火光是走不出迷魂阵的。坟边和坟头上长着许多灌木，有的像站立的人在晃动。想起那些鬼怪故事，望望周围的景物，听听林中的鸟叫和水流声，只觉得头皮发麻，全身打颤，举步维艰，泪水悄然涌上眼眶。这时，有一个黑乎乎的东西在路边的树棵里窜动，我迅速弯腰摸起一块大石头。肯定是遇上狼了，老人们常讲狼是最爱吃小孩子的。我的心一下子提到了嗓子眼，站在那里不敢动了，只等着与狼拼命。突然，狼冲出来了！我正要扔石头，却听到熟悉的汪汪的叫声，是我家那条老黄狗？！我疑惑地大喊一声：“黄——？”正在我犹豫之时，老黄狗已跑到我跟前。我定神一看，老黄狗早已被雨淋透了，它摇摇身上的水，竟然伸出前爪扑到我身上，嗅了嗅，用舌头舔了舔我的脸，然后哼哼地叫着，摇着尾巴，围着我转了几圈。这真出乎我的预料。我顺手扔掉石头，用力抚摸着它的头，说不出有多兴奋和高兴。那狗特别懂事，可能是担心惊吓了我，为了表示歉意，竟用嘴从我身上扯下书包，叼起来跑在我的前边，为我开路。没走出几步，远处山岭上传来狼的叫声。那叫声令人毛骨悚然，竟然让我在那炎热的夏天感到刺骨的凉。老黄狗也有几分惧怕，跑回来，把书包扔给我，贴着我的身，伸直了尾巴，一边汪汪地叫着，一边急匆匆地伴我往家赶。等我们回到家中，我的衣服上已浇满了雨水和冷汗，全身有些颤抖。那老黄狗也躺在地上，抽动着长舌头，喘着粗气。

从那以后，老黄狗每天晚上都要到村东头去接我。村东头有口老水井，等我放学出来，它早已坐在井旁了。有几次，我到井旁时，却找不到它。谁知它就藏在周围的树丛中或墙根。它调皮地跟我捉迷藏，突然给我一个惊喜。这时，我把书包挂在它的脖子上，它就跑一会，坐在路当中等我一会。等我赶上来了，它再跑一会，然后再等我一会。有时我抚着它，理顺着它软绵绵的毛，一块往回走。从此，我走夜路不再寂寞，也不再害怕，倒还增添了几分童趣和坦然。

老黄狗成了我的好朋友、好伙伴。无论是春夏秋冬，还是风霜雨雪，无论是月光明媚，还是伸手不见五指，在那林中的小路上，老黄狗像一位忠诚的卫士，护送着我度过了那段难忘的学习生涯。怪不得郭老自称天狗，赫胥黎以达尔文的斗犬自居，《太平广记》还记录着义犬救主的故事。

等到我上高中的时候，我家的老黄狗因为年老体弱，经常咳嗽，卧在地上不能起来啦。一家人急得团团转，尽量帮助它调节饮食，更换身子下面铺的草，但它还是在一个夜晚平静地离开了这个世界。天刚亮，我就跑去摇摇它，它已经不动了，我的眼泪顿时涌出眼眶，大声喊着：“黄死了，黄—死—了！”全家人十分心痛，没有谁有心思吃早饭。当时，山里人家日子穷，长期闻不到肉味，好心的邻居来劝说：把皮扒了，煮煮给孩子们吃了吧。邻村卖狗肉的也登门：“你们自己不舍得吃，干脆卖给我吧！”我们全家人都在摇头，我竟然破口大骂：“你们滚，你们滚！”等到夜深人静，我叔叔把老黄狗包好，悄悄把它深埋在了一个无人知晓的山沟里。