1950年6月，朝鲜战争爆发，形势突变，美国加紧了对在美留学生的控制。

他将书籍、资料装了八大箱，准备取道香港运回祖国。

他自己预定了从美国飞往加拿大，再从加拿大飞往香港的机票。

8月23日上午，钱学森到华盛顿拜访曾一起共事过的美国海军部副部长金贝尔，告诉他自己决定离开美国。

谁知他刚离开金贝尔办公室，金贝尔立即给美国司法部打电话，

说：“钱学森太有价值了，在任何情况下，他都抵得上五个师。我宁可毙了他，也不能放他回红色中国。”

钱学森从华盛顿乘机飞回洛杉矶，刚下飞机，美国司法部一位官员即通知他，“禁止离开美国！”

随之他托运的八大箱行李也遭到了洛杉矶海关的扣留。

1950年9月7日晚上，钱学森被美国司法部移民归化局从家里带走，

关押在洛杉矶以南特米诺岛上的拘留所里。

消息传来，引起了社会的很大震动。

加州理工学院院长杜布里奇及钱学森的诸多好友，纷纷出面营救。

12天后，钱学森以高达1.5万美元的保释金被保释出狱，但仍受到美国司法局“不得离开洛杉矶”的管制。