蕨类植物的孢子成熟后散落在适宜的环境里萌发成一片细小的、呈各种形状的绿色叶状体，称为原叶体，这就是蕨类植物的配子体。大多数蕨类植物的配子体生于潮湿的地方，结构简单，具背腹性，能独立生活。当配子体成熟时，大多数在同一配子体的腹面产生有性生殖器官，即球形的精子器和瓶状的颈卵器。精子器内生有多数鞭毛的精子，颈卵器内有一个卵细胞，精卵成熟后，精子由精子器逸出，借水为媒介进入颈卵器内与卵结合，受精卵发育成胚，由胚发育成孢子体，即常见的蕨类植物。