真菌营养体大多为分枝繁茂的发达菌丝体，少数菌丝体不发达，一些低等种类为单细胞，真菌的菌丝有三种：气生菌丝、营养菌丝、直立菌丝。它主要依靠营养菌丝来吸收营养物质。细胞壁的主要组分为甲壳质或纤维素。无性繁殖产生游动孢子、孢囊孢子和各种分生孢子等。有性生殖是通过性细胞的结合形成各类有性孢子，如卵孢子、接合孢子、子囊孢子和担孢子等。蕈类（真菌一种）包括菌柄、菌盖和产生孢子的菌褶等三个部分。菌盖高于地面，这样散落的孢子就可以被空气气流带走。

真菌为真核生物，有细胞壁，不含叶绿素，也没有质体，是典型的异养植物（heterotrophic plant）。异养方式有寄生、腐生、共生等。凡从活的动物、植物吸取养分的称寄生（parasitism）；从死的动物、植物体或无生命的有机物中吸取养料的叫腐生（saprophytism）；从活的有机体吸取养分，同时又提供该活体有利的生活条件，彼此相互依赖，共同生活的称共生（symbiosis）。真菌的贮存养分主要是肝糖，少量的蛋白质和脂肪及微量的维生素。它们具有几丁质（chitin）或纤维素的细胞壁。

除典型的单细胞真菌（如酵母）外，绝大多数的真菌是由纤细、管状的菌丝（hyphae）构成的，组成一个菌体的全部菌丝称菌丝体（mycelium）。菌丝分无隔菌丝和有隔菌丝两种。无隔菌丝是一个长管状细胞，大多数是多核的，有或无分枝；有隔菌丝，菌丝具有横隔膜，把菌丝分隔成许多细胞，每个细胞内含1或2个核（图6-1）。菌丝的横隔上具小孔，原生质及核可以从小孔流通。菌丝细胞内含有原生质、细胞核和液泡及贮存的营养物质蛋白质、油滴和肝糖等。菌丝除顶端生长外，每个细胞都具有生长或分裂的能力。

图6-1 营养菌丝

（a）无隔菌丝 （b）有隔菌丝1.细胞壁 2.原生质 3.隔膜

某些菌丝在不良环境条件下或繁殖时，菌丝互相密结，形成不同形态的菌丝组织体。常见的有根状菌索（rhizomorph）、子座（stroma）、菌核（sclertium）。根状菌索是菌丝体密结呈绳索状，外形似根，在木材腐朽菌中，根状菌索很普遍，如天麻密环菌的菌索。子座是容纳子实体的褥座，是真菌从营养阶段到繁殖阶段的一种过渡形式，是由拟薄壁组织和疏丝组织构成的，如冬虫夏草虫体上长出的棒状物。子座形成后，在上面产生许多子囊壳（子实体），子囊壳内产生子囊和子囊孢子。菌核是由菌丝团组成的一种坚硬核状的休眠体，一般具暗色的外皮，如茯苓。菌核中贮有丰富的养分，具有抵抗干燥和高、低温的能力，在条件适宜时，可以萌发为菌丝体或子实体。子实体（sporophore）是高等真菌在生殖时产生的具有一定形态和结构，能产生孢子的菌丝体。如木耳的子实体耳状。子实体有很多类型，子囊菌的子实体称子囊果（ascocarp），担子菌的子实体称担子果（basidicocarp）。

真菌的繁殖通常有营养繁殖、无性生殖和有性生殖三种。营养繁殖常见的是菌丝断裂后在适宜的条件下长成新个体，人们培养真菌时，利用这一特性来繁殖与扩大菌种。少数单细胞种类经过细胞分裂来产生后代，如裂殖酵母菌属Schizosaccharomyces；大部分真菌的菌丝可以形成特殊的繁殖细胞，如芽生孢子、厚壁孢子、节孢子。芽生孢子（blastospore）是从一个营养细胞出芽形成芽孢子，芽孢子离开母体后，长成一个新个体。如酿酒酵母，厚壁孢子（chlamydospore）是菌丝中间个别细胞膨大，原生质浓缩，细胞壁加厚形成一种休眠孢子，当度过不良环境后，再萌发成菌丝体；节孢子（arthrospore）是由菌丝细胞依次断裂形成的。

真菌的无性生殖是极其发达的，可形成各种孢子，如孢囊孢子、分生孢子、游动孢子。孢囊孢子（sporangiospore）是在孢子囊内产生的不动孢子借气流传播；分生孢子（conidium）是真菌中最常见最重要的无性孢子，是由分生孢子梗末端细胞分化而成的，分生孢子梗是由菌丝分化而成的；游动孢子（zoospore）在游动孢子囊中形成的是具鞭毛能游动的孢子，是水生真菌产生的孢子。

有性生殖极其复杂，有同配生殖、异配生殖、卵式生殖等。子囊菌有性配合后，形成子囊，在子囊内产生子囊孢子。担子菌有性生殖后，在担子上形成担孢子。担孢子和子囊孢子是有性结合后产生的孢子。真菌在产生有性孢子之前，一般要经过质配、核配、减数分裂三个过程。

真菌类有十万余种、广布各地，有较大的药用和经济价值，具抗癌作用的真菌达100种以上，如灵芝、猴头、猪苓、茯苓等，我国可食用的真菌约300种。如香菇、木耳、银耳等，另外，抗生素大多来源于菌类，如青霉菌和放射菌等。有些真菌的菌丝具有强大的吸水力并分泌生长素和酶，以促进植物生长发育，如荔枝、松树等。菌类在发酵和酿造业具很重要的作用，使用历史悠久。