植物体为多细胞丝状、叶状、壳状或枝状，少数为单细胞或群体。植物体较小，少数可达1至数米。细胞壁由内层的纤维素和外层的果胶质构成。光合作用色素有藻红素、叶绿素a、叶绿素b、叶黄素和藻蓝素等，由于藻红素占优势，故藻体多呈红色。贮藏营养物质为红藻淀粉（floridean starch），有的为红藻糖（floridose）。

红藻的繁殖方式为营养繁殖、无性生殖和有性生殖。营养繁殖是单细胞种类以细胞分裂方式进行；无性生殖是产生1或多种无鞭毛的静孢子。在整个生活史中，没有游动细胞。有性生殖是相当复杂的卵式生殖。红藻多具世代交替现象。有性生殖时多数雌雄异株，雄性生殖器官又称精子囊，产生无鞭毛的不动精子；雌性生殖器官又称果胞（carpogonium），只有1个卵，果胞上有受精丝（trichogyne）。

红藻约有558属，4000余种，多分布于海水中，固着于岩石等物体上，少数种类生于淡水中。很多红藻有较大的经济价值，除供食用和药用外，从某些植物中所提制的琼脂（agar）可作微生物和植物培养基，某些藻胶可作纺织品的染料和建筑涂料。常分为红毛菜纲（Bangiophyceae）和红藻纲（Rhodophyceae）。

【药用植物】

石花菜Gelidium amansii Lamx．为石花菜科植物。藻体紫红色，直立丛生，固着器假根状。羽状分枝4～5次，小枝互生或对生。分布于辽宁、山东、江苏、浙江、福建、台湾等沿海地区，生于海底石上。全草入药，能清热解毒和缓泻，用于肠炎、肾盂肾炎等。可制琼胶（脂），作缓泻剂或微生物培养基。石花菜可供食用。

甘紫菜Porphyratenera Kjellm．为红毛菜科植物。藻体成卵形、竹叶形、不规则的圆形等，高约20～30cm，宽10～18cm，紫色、紫或紫蓝色，基部楔形、圆形或心脏形，边缘具皱褶。分布于辽宁至福建沿海海岸，生于石上，现已大量栽培。全藻药用，用于治疗瘿病脚气、高血压、喉炎等病。全藻亦供食用。

本门药用植物还有鹧鸪菜（美舌藻、乌菜）Caloglossa leprieurii（Mont．）J．Ag．，为红叶藻科植物。分布于浙江、福建、广东等省，生于沿海地区岩石上，防坡堤及红树根上。全草药用，具有驱虫、化痰、消食功效。用于蛔虫病、蛔虫性肠梗阻、消化不良、慢性气管炎等。海人草Digenea simplex（Wulf．）C．Ag．为松节藻科植物。分布于台湾、广东等省，生于沿海大干潮线下2～7m处的珊瑚碎石上。全草药用，具驱虫功效，用于蛔虫、绦虫等症。海人草藻体能驱肠寄生虫、化痰、消食（图5--3）。

图5--3 四种药用红藻

（a）石花菜 （b）甘紫菜 （c）鹧鸪菜 （d）海人草