蓝藻是一类原始的低等植物，藻体为单细胞个体，多细胞群体或丝状体。蓝藻常分布于温暖而富含有机质的淡水中，呈蓝绿色又称蓝绿藻（blue-gree algae），细胞为典型的原核结构，细胞壁的化学组成与细菌类似。

蓝藻是一类简单而原始的自养性原核生物，其细胞壁内的原生质体没有细胞质和细胞核的区分，而是简单分化为中央质（centroplasm）和周质（periplasm），也称色素质（chromoplasm），中央质位于细胞中央，含有遗传物质，由于没有核仁和核膜，但有核物质的功能，故称原始核或拟核。周质中含有光合作用的色素，但无叶绿体。蓝藻的光合色素主要是叶绿素a、叶绿素b、胡萝卜素、黄胡萝卜素、蓝藻黄素、蓝藻叶黄素和藻胆素等。而有些种类的蓝藻细胞壁外层的角质鞘中含红、紫等非光合色素，使藻体呈红、紫等颜色。细胞贮藏的营养物质主要是蓝藻淀粉和蓝藻颗粒体。

蓝藻的繁殖主要是营养繁殖，单细胞类型是以细胞直接分裂的方式产生子细胞并发育成新个体；丝状体种类则先分裂成若干小段，每一小段各自长大形成新个体；群体类型则经过反复分裂，使群体长大，较大的群体再分离成若干较小的群体；少数蓝藻通过产生孢子，进行无性生殖。

世界上的蓝藻约150属，近1500种，分布很广，从两极到赤道，从高山到海洋，主要生活在淡水中。不少种类含有丰富的蛋白质，氨基酸等营养物质，可食用、药用或制成保健品，某些蓝藻的提取物有抗炎和抗肿瘤作用。

【药用植物】

螺旋藻Spirulina platensis（Notdst．）Geitl．为颤藻科植物。属淡水热带藻类，是一种单细胞水生植物，形如钟表发条，呈螺旋状，蓝绿色，随种类不同，藻体大小不一，一般长300～500μm。本属植物全世界有38种，原产中非和墨西哥，我国已大量人工养殖，藻体含有粗蛋白67％，粗脂肪4．2％，粗纤维4．1％，糖类15．9％及维生素、微量元素等。其蛋白质的氨基酸种类齐全，特别是必需氨基酸含量较多，具有益气养血、健脾化痰、散结软坚，抗辐射、提高机体免疫力作用，现已制成各种保健品或食品。

图5--1 葛仙米（念珠藻属植物）

（a）植物体全形 （b）植物体的一部分放大1.藻丝体 2.异形胞

葛仙米Nostoc commune Vauch．为念珠藻科植物。植物体由多数圆球形细胞组成的单列丝状体，形如念珠，丝状体外有一个胶质鞘包围，形成团块状或片状的胶质体。在丝状体上每隔一定距离有一个形状有些差异的细胞，叫异形胞，异形胞壁厚，两个异形胞之间，或由于丝状体中某些细胞的死亡，将丝状体分成许多小段叫藻殖段。异形胞和藻殖段的产生，有利于丝状体的断裂和繁殖。总胶质体呈球状，形如木耳，蓝绿色或橄榄绿色。分布于各地，多生于潮湿土壤和石上，可供食用，习称“地木耳”，能清热、收敛、益气、明目（图5--1）。

同属植物发状念珠藻N．flagelliforme Born．et Flah．，俗称发菜，是我国西北地区食用藻类。