花经过传粉、受精后，花的各部分发生显著变化，通常来说花萼、花冠脱落，雄蕊及雌蕊的柱头、花柱先后枯萎，花梗发育成果梗，胚珠发育形成种子，子房或子房相连的某些部位逐渐膨大而发育成果实。但有时花只经过传粉而未经受精作用也能发育成果实，这种果实没有种子，称无子果实，如香蕉、柑橘、西瓜及葡萄的某些品种。其中仅由子房发育而成的果实称为真果（true fruit），如桃、杏、李、梅等。若花托、花萼以及花序轴等花的心皮以外的其他部分也参与了果实的形成，这样的果实称为假果（false fruit），如苹果、梨、瓜类、无花果、桑椹、凤梨等。

果实由果皮和种子构成，果皮由子房壁发育而来，通常分为三层，由外向内分别为外果皮（epicarp）、中果皮（mesocarp）和内果皮（endocarp）。外果皮通常较薄而坚韧，表面常具各种附属物，如花椒的色素、吴茱萸的毛茸、曼陀罗的刺、荔枝的瘤突、枫杨的翅等；中果皮变化较大，肉质果的中果皮多肉质肥厚，干果的中果皮多为干燥膜质；内果皮一般为膜质或木质，如桃、杏等，少数植物的内果皮能生出充满汁液的肉质囊状毛，如柑橘、柚子。有些植物可以很明显地观察到外、中、内果皮之间的界限，如桃、杏、李等，而有的植物三层果皮结构并没有明确的界限，如番茄、茄子、黄瓜等。总之，果实的特征多种多样，不同的植物具有不同的果实类型。