细胞既是构成植物体的基本单位，也是植物体完成生命活动的基本单位。所有植物均由一至多个细胞构成。某些低等植物的植物体由一个细胞构成，即单细胞植物，其一切生命活动均由这一细胞完成。高等植物的植物体由许多结构与功能不同的细胞组成，其生命活动依靠各细胞的彼此协作来共同完成。

植物细胞的形态和体积，常随植物的种类以及在植物体内的位置与功能的不同而异。一般典型的植物细胞多呈类球状或椭球状；被覆在植物体表起保护功能的细胞多呈扁平状；行使支持作用的细胞多呈长纺锤形，其细胞壁常增厚；执行输导作用的细胞则多呈长管状。植物细胞的体积一般较小，直径多在10～100μm，不同植物细胞体积差异较大，小的如细菌，其细胞直径小于0.2μm；大的如亚麻，其纤维细胞可长达4cm。

多数植物细胞较小，难以用肉眼分辨，故细胞结构的揭示需要借助光学显微镜与电子显微镜。人们通常将在光学显微镜下观察到的细胞构造称为显微结构（microscopic structure）；将在电子显微镜下观察到的细胞结构称为超微结构（ultrastructure）或亚显微结构（submicroscopic structure）。由于受到光源波长的限制，光学显微镜的理论分辨极限不超过0.2μm，若要观察清楚更细小的细胞构造，须借助电子显微镜，其放大倍数为光学显微镜的1000倍，最高分辨率可达0.2nm。

不同种类植物细胞的形状和构造各不相同，即使同一个细胞在不同的发育阶段其构造也会有变化，所以基本不可能在一个细胞中同时观察到所有的细胞结构。然而，为了便于讲述细胞的构造，我们将各种细胞结构都融合到一个细胞内加以说明，这样的细胞被称为模式植物细胞（图1-1，图1-2）。

图1-1 植物细胞的显微构造模式图

1.细胞壁 2.核膜 3.核液 4.核仁 5.质膜6.胞基质 7.液泡膜 8.叶绿体 9.液泡

图1-2 植物细胞的超微构造模式图

1.核膜 2.核仁 3.染色质 4.细胞壁 5.质膜6.液泡膜 7.液泡 8.叶绿体 9.线粒体 10.微管11.内质网 12.核糖体 13.圆球体 14.微球体 15.高尔基体

一个典型的植物细胞在显微结构上，包括原生质体和细胞壁两部分。原生质体又可分为细胞质、细胞核和细胞器，均为细胞内有生命的物质构成。原生质体外包围着一层较坚韧的细胞壁。此外，细胞内还有原生质体代谢产生的多种非生命的物质，统称后含物。