工业革命缘何始于英国

工业革命首先发生于英国。此时的英国，已经完成了资产阶级革命。1688年的“光荣革命”，废除了英国君主专制体制，确立了君主立宪制。经济上的富有阶级，即大地主、大资产阶级掌握了国家的实际权力，它们加紧推行一系列有利于巩固自身统治的内外政策，为其自身发展排除障碍，扫清道路。

直至工业革命发生，欧洲最大的生产部门仍是农业，农业人口占总人口的80%。因此，最重要的投资，是对土地的投资。随着资本主义精神深入农村，同样想追逐利润的地主们，认为农业生产的目的应当转变为向不断扩大的市场提供产品，仅满足自身需求而不考虑市场的传统庄园经济显然不能满足这一需要。为此就必须控制土地，这样就出现了英国历史上著名的“圈地运动”。在庄园体制下，土地被划成条块分给农民耕种，留下的土地则允许农民使用，效率十分低下。所谓圈地运动，就是拒绝农民使用公地，并采取各种方式将他们从土地上驱赶出去。然后，拆除藩篱，填平沟壑，将分散的土地连成一片，成为大片的农场或牧场，以实现土地的集约化经营，从而大大提高农产品产量。

然而，在英国，土地使用权必须经国会通过法令才能予以变更。此时的国会正为大土地所有者所控制，自1709年通过第一个圈地法案后，英国国会通过了成百上千个“圈地令”。据估计，因“圈地令”而被圈占的土地高达400万英亩。

这场持续了三个世纪的圈地运动造成的后果，一是英国的大部分土地转向商品农业，从而提高了产量和利润，使农业逐步实现了资本主义化；另一方面，随着劳动生产率的提高，从事农业生产的人口比例大大减少，大批农业劳动力从土地上解脱出来，去从事其他职业。大部分离开土地的劳动者成为依靠每天的低微工资生活的雇佣劳动者，许多人流落城市，加入了产业后备军，从而为城市工厂准备了大量廉价劳动力。这样就为即将到来的工业革命奠定了一个重要的基础。在不具备这样的条件的国家，工业革命是不可能发生的。

英国同样使其对外政策服从于经济扩张的需要。英国通过战争手段，实现了对海洋的统治，从而为其国内生产控制了外部的市场和资源。

17世纪垄断世界贸易的海上霸主，是足迹遍及五大洲的“海上马车夫”荷兰。同样也在进行海上殖民扩张的英国则正忙于国内革命，无暇与荷兰竞争。1649年革命胜利后，英国迫切希望向海外扩张，开辟海外殖民地和市场，无法再容忍荷兰的海上霸权，于是制定了新的海洋战略，大力加强海军建设。1651年10月，英国国会颁布《航海条约》，规定只有英国或商品出产国的船只运输的商品才准许进入英国及其殖民地的港口。这一明显针对荷兰的条约为荷兰所峻拒，由此引发了1652至1674年间的三次英荷战争。战争的结果是英国取代荷兰成为海上霸主。英国还通过1756至1763年的七年战争，以及大革命及拿破仑时期与法国的战争，成功地打垮了另一个重要竞争对手法国，不仅攫取了法国的大部分殖民地，打开了与拉丁美洲贸易的大门，还垄断了向西属美洲殖民地贩卖奴隶的特权，从中获得了惊人的利润。英国政治学家雷利爵士曾这样说道：“谁控制了海洋，就控制了贸易。谁控制了世界贸易，谁就控制了世界财富，因而也就控制了世界。”英国因此而成为“世界经济的轴心”。

由此可见，对外战争是英国经济发展的一个重要因素。英国通过战争，不仅确保了英国企业生产的商品的原料产地和销售市场，而且通过殖民地掠夺和国际贸易，获取并积累了极为丰厚的利润。彭慕兰在其名著《大分流》中认为，英国工业革命的资源动力（棉花）和市场（棉布）都在美洲和亚洲，而不是来自英国的内部市场。如果英国没有通过对印度的殖民化，垄断了当时占世界市场一半以上的印度棉织业，并千方百计限制、破坏印度纺织业的生产和出口；如果英国没有美洲作为其棉织业的原料产地和销售市场，英国的纺织业不可能在工业革命中崛起，更不可能独霸世界棉纺品市场。

美国历史学家罗伯特·马克斯在其所著《现代世界的起源》一书中写道，英国发生工业革命的“原因之一是英国在新大陆有一个‘独特的’边缘地区：奴隶制度，重商主义殖民立法，以及独立战争后美国南部棉花种植园的扩展，所有这些为英国棉纺织品创造了巨大的市场，因而促进并支撑着曼彻斯特棉织品业的发展。”

随着商业化、资本化进程的推进，英国的金融机构日益完善。17世纪末、18世纪初，英国已超过荷兰、法国，成为欧洲最主要的资本主义国家。伦敦城各类商业、金融机构已发展得相当完备。彭慕兰认为：“英国1689年——1815年间超过其国力数倍的额外资金是从伦敦资本市场筹借的。”此时的英国，已于1694年成立了英格兰银行，并已具备当时欧洲最好的银行制度。英格兰银行是一家私人银行，股份私人占有，管理不受官方控制，然而，它的活动却与政府密切配合。英国完善的金融制度为本国和其他国家的工业化提供了大量资金，英国成为最大的国际投资国。1698年，伦敦证券交易所获得特许，股票交易合法化，促进了股份公司的发展，而股份公司便于多人合伙安全地投资，成为资助工业化的一种重要组织形式。