英国立宪君主制的确立

在宗教改革和宗教战争的后期，欧洲各国的大致格局已基本形成，各民族国家的建设开始进入一个新的阶段。在坚持天主教信仰的欧洲南方国家，其中尤以法国为代表，建立起了一种国王拥有绝对权力的专制主义君主政体。这种政体强调国家主权和高于臣民利益的国家权力，有效地强化了中央政府的权力。法国波旁王朝国王路易十四统治期间，其君主权力达到前所未有的程度，实现了国王对国家权力的高度垄断。因此，盛传他曾说过“朕即国家”这样的话。

英国在近代早期同样极为有效地强化了中央政府的权力，但后来却走上了一条不同的发展道路，创立了立宪君主制。

英国的国家统一先于欧洲其他主要国家，它也是欧洲国家中最早成立议会的。中世纪的英国议会与其他国家的议会，如法国的三级会议，有明显的区别。首先，它是国会，是全国性的，不像法国、西班牙、荷兰等国，地方性议会的独立性甚高；其次，议会代表的选举权取决于财产，而不受等级和出身的限制；而且，议会代表作为个人投票，不像法国三级会议那样按等级集体投票。在中世纪，英国国会与君主制相互依存，而不相互对立，它更多的时候是君主权力的补充。但当议会意识到自己的权力，开始自主行使立法权力，而不再是国王手中的驯服工具时，两者之间的相互依存便不复存在，并最终导致了冲突。当宗教因素掺杂进来时，冲突就更趋激烈了。

英国当时的宗教已是国王亨利八世建立的圣公会，但加尔文教传入英国后，迅速传播开来。这些新教徒对圣公会的天主教仪式十分反感，主张将这套繁琐仪式“清除”掉，故被称为“清教徒”。他们不满于圣公会保留的等级制度，便建立起自己的自由教会。如在苏格兰，他们就建立起了自主的长老制教会。这样，在英国，就形成了激进的新教徒（“清教徒”）和温和的新教徒（国教派）之间的冲突，这种冲突集中地表现为清教徒为伸张国会的权力而与王室发生的冲突。

当英国查理一世于1625年继位时，英国国会已为清教徒所控制。清教徒和长老会支持国会，国教圣公会则支持国王，教派斗争于是就同国会内原已存在的商人和富裕乡绅（新贵族）支持国会，贵族富豪、教会统治阶层支持国王的政治斗争叠加在了一起。

1640年，查理一世为抵御苏格兰入侵，要求国会同意增加税收，国会为此提出的要求和条件遭查理拒绝。于是，被称为“英国革命”的内战爆发。国会领导的新模范军投入内战。这支军队由新教乡绅克伦威尔率领，是欧洲历史上从未有过的一支军队，它由支持国会的富商资助，受乡绅领导，军中各级都有狂热的教徒。这支军队信仰坚定，纪律严明，最终打败了忠于国王的贵族，查理一世战败被俘。

查理一世要求交出五名被弹劾的下院议员，科普利，1785，油画

克伦威尔领导的军队比长老会成员控制的国会更加激进，这使得国会倒向国王一边。克伦威尔进军国会，赶走所有温和派和保皇派。国会宣布实行人民主权原则，而克本人自称为至高无上的主权行使者。

国会以谋反罪判处国王死刑。1649年1月30日，查理一世被作为“暴君和人民的敌人”公开处决。英国宣布成为共和国。克伦威尔以铁腕治理这个共和国，直至其于1658年逝世。他死后，英国即恢复君主制。

被扶上王位的查理一世之子查理二世，力图在倾向天主教和专制主义的势力和倾向国教、支持国会权力的绝大多数臣民之间实现谨慎的平衡。然而，1685年，接替他王位的他的兄弟詹姆斯二世，却皈依天主教，企图恢复专制统治。由于他的宗教信仰，他得不到英国教会的支持；由于他的专制倾向，他也得不到国会的支持。为了避免再次发生公开冲突，一些圣公会贵族和王权的反对者开始进行推翻詹姆斯二世的秘密活动。他们计划邀请詹姆斯的新教徒女儿玛丽的丈夫、尼德兰执政、奥兰治亲王威廉率军入侵英国。这一计划居然成功了。1688年12月，詹姆斯二世逃往法国。1689年2月，国会颁布法令，宣布威廉和玛丽为国王和女王。国王和女王则接受了一份重申国王和国会各自权利的《权利法案》。这场未经流血就解决了国会与王室争权问题的政变被称作“光荣革命”，是因为它具有的重大意义：以詹姆斯和玛丽接受《权力法案》为条件而宣布他们为国王和女王，意味着以国民主权为基础的立宪君主制取代了君权神授的世袭君主制，也就意味着君主权力为国会权力所平衡。而此时的国会内，已经形成了两党制，托利党更加强调国王的权利，而辉格党更加强调国会监督的合理性。

1701年，国会又通过《王位继承法》，明确规定，英国王位应由忠于新教者继承，排除了天主教徒继承王位的任何可能。《权力法案》和《王位继承法》既保留了国王的形式，又用立法手段限制了国王的权力，从而确立了英国的君主立宪制。这也使英国成了君主立宪制的故乡。尽管采用普通法、习惯法的英国从未有过一部成文宪法，但《大宪章》和《权利法案》《王位继承法》等一系列文件具有宪法约束力，它们规定了英国君主立宪制的基本原则，也形成了英国的宪法体制。英国宪制后来成为许多国家效仿的榜样，也成为法国启蒙思想家的一个重要思想来源。