十二
启蒙时代

启蒙运动是一场波澜壮阔的反封建、反神学的思想文化运动，它是文艺复兴所开启的思想解放运动的延续和深化。马文·佩里在其所著《西方文明史》中写道：“如果说文艺复兴时期的艺术和人文主义者们开创了一种趋势的话，那么启蒙思想便是这种思想的最高峰。”启蒙运动所高举的理性的旗帜成为18世纪的标志，因此，启蒙时代也被称为理性的时代。

“启蒙”在法文以及欧洲其他主要语言中，原文均为“光明“（Lumières),”启蒙”一词为中文意译。康德说，启蒙运动是要“让光明照亮人类思想的黑暗角落”。这场运动是要驱散人们的无知和迷信，用科学代替宗教，用理性代替信仰。启蒙运动于18世纪中叶在法国达到高潮。启蒙思想家们运用科学和理性的武器，对当时的旧制度，包括宗教、政治、社会、经济、文化等各个方面，进行了全面的分析、批评和抨击，为争取宗教自由、思想自由和人身自由进行了不懈的斗争。可以说，这场运动对欧洲旧制度的瓦解起到了决定性的作用。

这场深刻的思想解放运动，上继英国革命和科学革命，下启美国革命和法国革命，在欧洲乃至整个西方文明的发展史上占有十分重要的地位。