十
文艺复兴

正当伊比利亚人投身海外探险和殖民事业时，欧洲大陆发生了文艺复兴。

“文艺复兴”一词是由瑞士历史学家布克哈特在其于1860年出版的名著《意大利文艺复兴时期的文化》中提出的。“复兴”意味着重生，那是要重新找回一个伟大的过去，即恢复古希腊、古罗马文化的辉煌。而这也意味着，在伟大的过去和复兴的现代之间，曾经历一个“黑暗时代”——中世纪。这一观点后来遭到许多中世纪专家的激烈批评。他们认为，文艺复兴不是与中世纪的割裂，而恰恰是中世纪的延伸。因为在12世纪，即中世纪的全盛期，就已开始了古典文化的复活。

另一种观点认为，文艺复兴不仅是文化和文艺史上的新纪元，而且改变了人类生活的各个方面，包括政治、经济、思想和宗教，这种观点同样遭到了挑战。多数学者认为，很难确定什么是具有文艺复兴特征的政治、经济和宗教，在文艺复兴过程中及之后，许多中世纪的观念和行为方式依然存在。

无疑，文艺复兴并非同中世纪的彻底决裂。雅克·巴尔赞在其名著《从黎明到衰落》中就认为，文艺复兴运动在14、15世纪，即现代开始之前，就已方兴未艾，因此，它部分地属于中古时代；它在中世纪后期发芽，在现代早期结出累累硕果。

同样无疑的是，文艺复兴代表了一个变革的时代，中世纪的一些传统观念被否定，在古典文化复活的形式下，出现了许多鲜明的近代观念，尤其是在文学和艺术、知识与思想领域。因此，文艺复兴运动，同其他重大事件一起，标志着欧洲近代开启的观点，是言之成理的。