对欧洲与世界的影响

航海大发现以及随之而来的殖民征服，对于被征服者而言，其后果是至为惨痛的；而其对于欧洲乃至对世界的影响，也是十分深远的。

直至15世纪末，欧洲经济仍以意大利北部和尼德兰为两大主要中心，仍局限在旧大陆。但之后，却一下子扩张到了整个世界。对于此时的欧洲，尽管地中海地区的作用并未消失，但大西洋沿岸地区却占据了远要重要得多的地位。葡萄牙的里斯本和西班牙的塞维利亚控制着各自殖民帝国的贸易往来，而且，当时仍属于西班牙的尼德兰大海港安特卫普，也承担起了将从殖民地运回商品销往欧洲其他地区的重任。这样，大西洋沿岸地区，就连接起了地中海、波罗的海和中欧地区的贸易，把整个欧洲变为一个更具一体性的市场。而随着欧洲的经济重心从意大利和地中海转移到大西洋，原先作为东方贸易主渠道的地中海城市，如热那亚，就变成了西班牙的银行业之都，而威尼斯，其作用也逐渐衰落，并趋于消失。

西班牙塞维利亚港，阿朗索·桑切斯科埃略，约1590年

葡萄牙、西班牙是最早从大西洋向海外扩张的国家，并因此而成为16世纪的两大殖民帝国。这两个天主教国家在教皇的主持下试图瓜分世界，但它们的梦想没有实现，大西洋沿岸其他国家很快加入到海外探险和殖民征服的行列之中。葡萄牙本来国力有限，西班牙则未能成功地转型为海洋国家，因此，在与海运大国荷兰，以及以私掠船起家，进而发展出一支强大海军的英国的竞争之中失败，失去了海洋霸主地位。荷兰在17世纪建立起了自己的殖民帝国，但很快受到来自英国和法国的挑战，到了18世纪，英法两国又展开激烈竞争，直至18世纪末，英国成为欧洲最大的殖民帝国。

对于新大陆开发和剥削的另一后果，是产自新大陆的贵金属一度源源不断地流入欧洲。16世纪末，欧洲贵金属存量为世纪初的两倍，其中白银存量甚至达到世纪初的三至四倍。贵金属的流入导致工业产品价格上涨，由于利润上升的刺激，产量随之增加，这对欧洲市场经济的形成起到了促进作用。这一现象被称为“价格革命”。由于物价上涨、市场扩张、劳动力价格下降，大商人、工业企业主、大船东、银行家等新兴资本家们，成了最大的受益者。贵族地主却面临土地收益增长赶不上消费支出增加的问题，但也能够通过提高土地租金等办法来设法弥补。而普通大众，即广大农民和领薪工人，则因物价上涨而相对贫困化。价格革命在一定程度上也是欧洲国家财富的一次重新分配。

葡萄牙尤其是西班牙，本应从它们的发财致富中获得最大的好处，比其他国家更早也更好地发展自己的经济。然而，事实并非如此。西班牙经济本身存在严重弊端。它缺乏丰富的农业和矿产资源，本该像英国、法国那样发展工业，并采取一种收支平衡的贸易模式。但自中世纪西班牙致力于从穆斯林手中收复基督教失地以来，其贵族阶层崇尚骑士理想更甚于实业，往往陶醉于自己的战绩，因而西班牙统治阶级更乐意把美洲的白银用于向欧洲其他地区购买所需要的商品，好过自己穷奢极欲的生活。这样，真金白银像流入这个国家一样迅速地流向其他国家，自己却没建立起任何像样的实业。当1600年后白银流入减少时，西班牙反而负下了越来越多的债务。而且，为维护其在欧洲的霸权，支持反宗教改革运动，西班牙王室一直奉行穷兵黩武政策，从未停止过战争，大量的金钱花费在了战争之上，可以说，西班牙的整个财政就是建立在战争基础上的。在16和17世纪，尽管有大量财富流入，西班牙却多次宣布国家破产。

大航海时代对世界的影响同样不容低估。首先，它开启了真正全球化的时代。欧洲探险家和他们的追随者在世界各地之间建立起联系，各地人群之间的互动产生了规模空前的交流，这些交流跨越了不同的社会和文化区域，甚至导致了生物种群，包括植物、粮食作物、动物等方面的交流，这便是西方历史学家所说的“哥伦布交换”：小麦、葡萄、马、牛、羊、猪、鸡等从欧洲来到美洲，美洲的玉米、马铃薯、豆类、西红柿、辣椒、花生、烟草、可可等则被移植到欧、亚、非各地。新食物的引进改变了欧洲人的饮食。今天，很难想象，法国人和北欧人不吃土豆，地中海人不吃西红柿，欧洲人不吃巧克力，不喝咖啡。与此同时，欧洲文化也对新大陆进行了彻底的重塑。

海外探险还改变了欧洲的社会和经济发展方式。欧洲人逐步征服并占领了西半球，在欧洲和亚洲之间也建立起了新的海上航线，这为欧洲提供了取之不尽的资源，也给欧洲的经济活动和货币供应带来了巨大增长，这无疑刺激了欧洲正在兴起的资本主义的发展，也将促使欧洲人的价值观念发生许多重要变化，并促使欧洲经济、社会发生重要的制度改革。

亚当·斯密在《国富论》中这样写道：“美洲的发现和经由好望角抵达东印度的航线的开辟，是人类历史上最伟大和最重要的两件事。……这两件事把世界上相距遥远的部分联结在一起，让他们互通有无，能够增加彼此的快乐，能够促进彼此的工业。”他还说：“海外的地理大发现给欧洲一部分商品打开了一个新的无穷无尽的市场。这个市场囊括了亚洲、非洲和美洲几乎所有不同国家，并且使资本主义的发展突飞猛进。”

马克思和恩格斯在《共产党宣言》中论及资产阶级历史命运时，也曾这样写道：“美洲的发现、绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场所。东印度和中国的市场、美洲的殖民地、对殖民地的贸易、交换手段和一般的商品的增加，使商业、航海业和工业空前高涨，因而使正在崩溃的封建社会内部的革命因素迅速发展。”