葡萄牙、西班牙殖民帝国的建立

大航海导致地理大发现的最直接后果，是葡萄牙和西班牙殖民帝国的建立。

葡萄牙是一个小国，但却是第一个从事远洋探险的海上国家。它以武装贸易的方式进行海外扩张，建立起一个强大的“海上帝国”。

欧洲素有在地中海沿岸殖民的传统。葡萄牙则最早将地中海殖民的办法应用于大西洋地区。早在15世纪，葡萄牙人即已扩张到大西洋岛屿。1420年，他们就开始在马德拉群岛殖民，发展糖业，赚取巨额利润。为获得新的土地以及用于殖民地的奴隶，他们又向大加那利群岛和亚速尔群岛推进。继而沿非洲海岸南下，沿途建立贸易港口。在15世纪的最后25年中，葡萄牙人已在非洲港口、大西洋岛屿和西欧之间发展起了一种以蔗糖、黑奴和黄金为基础的帝国经济。这种殖民和帝国经济模式，后来又被应用到了巴西，巴西成了世界上最大的蔗糖生产国。

葡萄牙人奉行炮舰政策，可以用船上装备的重型大炮摧毁遇到的大多数船只，也可以有效地向岸上射击。卡布拉尔率领的远征队就曾向达·伽马远航最终抵达的印度城市卡利卡特连续炮击两日，以赶走那里的穆斯林。葡萄牙人从阿拉伯商人手中夺取了印度洋一带的航海权和通商权。为直接获得更多的香料，还一直挺进到东印度群岛。

然而，葡萄牙毕竟只是一个仅有100多万人口的小国，人力有限。因此，他们在从亚速尔群岛直至东印度群岛的航线沿岸建起了一连串50多个商埠，既作为船队的驿站，又便于控制沿途的航线。在西非海岸，他们占领了佛得角、安哥拉、莫桑比克；在印度洋，他们占取了东非的蒙巴萨、印度的果阿、锡兰岛，还控制了红海和波斯湾的通道；在马来半岛，他们占据了马六甲；为和中国明朝通商，还骗取了在澳门的居留权。一个蕞尔小国，竟一度成为大西洋、印度洋和太平洋上掌握制海权的一大强权。

西班牙建立殖民帝国走的是一条与葡萄牙不同的道路。他们不满足于像葡萄牙人那样沿航线建立商埠，而是要深入内陆，因此，紧跟着航海者而来的，是征服者。更何况，当时的西班牙刚刚结束收复失地运动，受到战火洗礼的大军原准备大举入侵北非。哥伦布发现新大陆，使得相当一部分力量转移到了美洲方向。如果说葡萄牙人建立的是商埠帝国，西班牙人则建立起了广袤的地域帝国。

远在哥伦布抵达美洲之前，美洲人已经建立起了自己特有的发达的文明，也建立起了自己的国家。玛雅文明是建立在农业基础上的，玛雅城市遍布墨西哥南部，直到洪都拉斯、危地马拉。西班牙人抵达时，玛雅文明已经衰落，但玛雅人仍住在危地马拉的小城邦里，有人把它们比作荷马时代的希腊城邦。

阿兹特克文明是迁居墨西哥高原的狩猎民族阿兹特克人建立的。14世纪时，阿兹特克人在特斯科科湖的岛上建立帝国，首都为特诺奇蒂特兰（今墨西哥城），还发展起了一个以皇帝为最高权威的金字塔型社会。从其建筑、身殉习俗以及战争和宗教在国家事务中的地位等方面看，颇像古代中亚的亚述帝国。

印加人在美洲南部建立起一个广大的帝国。15世纪，印加帝国的领土从智利扩展到厄瓜多尔，南北长约2000公里，人口超过2000万。印加帝国又称“太阳帝国”，因为帝国皇帝自诩为“太阳之子”，被视为幸福的源泉，在宗教、政治、司法上拥有绝对权威。从各方面看，与古埃及很相像。

美洲发展起来的这些文明各具特色，它们并不知道外部世界的存在，然而，在美洲各文明之间，包括它们同美洲游牧民族之间，却互有联系。这便是美洲在哥伦布到达前的情况，欧洲人往往把美洲文明称作“前哥伦布文明”。

这些“前哥伦布文明”与欧洲人的首次接触，对它们而言是灾难性的。1519年，西班牙人开始向中南美洲推进。西班牙驻古巴总督命令一个叫做科尔特斯的贵族率领一支队伍前往征讨阿兹特克。这支队伍包括11艘船、508名士兵和16匹马，还有几门火炮，50来支火绳枪。就是这支小小的军队，摧毁了阿兹特克帝国和文明。科尔特斯一行未遇多少抵抗，顺利来到首都特诺奇蒂特兰。蒙特祖马皇帝亲自接待了他们，因为，他把他们看成是从前从这里被赶走的羽蛇神从东方归来。科尔特斯暂被召走，他的副手阿尔巴拉多利用此机会对阿兹特克人大开杀戒，引起阿兹特克人的反抗，蒙特祖马皇帝死于这场反抗。西班牙人不得不于1520年6月30日夜撤离特城，他们把这一夜称为“悲惨之夜”。科尔特斯率增兵返回，围困特城，于1521年8月13日攻陷城池。他下令对阿兹特克人进行报复，杀死3万余人，城市遭洗劫，帝国随之灭亡。西班牙人向南推进到玛雅地区，向北推进到加利福尼亚。

1531年，另一个西班牙贵族皮萨罗，带领180名士兵，27匹马，沿美洲太平洋海岸前往秘鲁，登陆后向印加首都库斯特前进。此时，印加帝国皇帝阿塔瓦尔帕刚刚继位。他当然已经知道，这些西班牙人不是神，但他仍对这些人感到好奇，并且明显低估了他们。他邀请皮萨罗一行前去做客。1532年11月16日，他接见了皮萨罗一行。但他绝未想到的是，当天晚上，这批毫无信义、胆大妄为之徒竟将他扣作人质。印加人拿出一屋子黄金作为赎金，西班牙人接受了赎金，却杀死了人质。印加帝国旋即灭亡。

这些西班牙人的大胆、狡诈和残忍是骇人听闻的。美国一位史学家这样写道：“在他们之前和之后，从来没有如此少的人面对如此多的人赢得如此大片的土地，也从来没有多少人会以如此残酷和敌对的行为行事。”

西班牙人和葡萄牙人在中南美洲建立的殖民统治，给当地居民带来的是无尽的苦难。他们出海寻找的，首先是黄金这样的贵金属。墨西哥和秘鲁之所以成为西班牙海外帝国的中心，就是因为几个世纪以来这里积聚了大量的黄金，用于统治者的宗教仪式和庆典。当黄金来源枯竭时，西班牙人又于1545年在秘鲁的波托西发现了银矿。几年后，在墨西哥的萨卡特卡斯也有了同样的发现。他们掠夺了大量的黄金、白银，以及当地具有历史价值的珍贵的金银工艺品，运回西班牙。与此同时，西班牙人和葡萄牙人还在美洲广袤的土地上建立起大批农场和种植园，大面积种植棉花、甘蔗、烟草、咖啡等，并将产品运回国内。他们极其残酷地役使印第安人，强迫他们在矿井和种植园从事过度繁重的劳作。这样的劳作，加以饥饿和疾病，造成了很高的死亡率。

造成更高死亡率的，是后来西方史学家所说的“病毒冲击”。印第安人对于伴随探险者和征服者而来的天花、麻疹、伤寒等病毒毫无免疫力，病毒感染造成了极为惊人的死亡率。哥伦布登陆时，加勒比海岛屿人口约600万，50年后，下降到仅剩几个人。墨西哥人口由于天花伴随其他疾病的流行，在不到一个世纪的时间里，人口减少90%多，由1700万锐减到130万。秘鲁人口从1570年的约125万，下降到1620年的仅50万。据估计，1500至1800年之间，有一亿以上人口死于传播到美洲与太平洋岛屿的疾病。

人口锐减造成劳动力不足，于是兴起了非洲黑奴贸易，将非洲的奴隶运往美洲，从事各种劳动。黑奴贸易最早是由葡萄牙人开始的，1518年后，西班牙商船也直接从非洲将奴隶运往美洲。此后，奴隶贸易急剧扩展，成为连接非洲、欧洲和美洲的大西洋三角贸易的一个重要部分。欧洲商船（包括西、葡商船，也包括很快就加入进来的荷兰、英国、法国等国的商船）将枪支、布匹等运往非洲，交换当地的奴隶，再将奴隶运往美洲奴隶市场出售，所得款项用于购买烟草、糖、蜂蜜、朗姆酒、咖啡、皮棉等，再运回欧洲销售。

到底有多少非洲奴隶被运往美洲，难有确切的统计，迄今仍是一个有争议的话题。但有两个数字没有争议，那就是，在16至19这三个世纪中，至少有1000万非洲黑奴被运往美洲，而奴隶在运输途中平均死亡率高达10%。

西方史家都承认，征服和毁灭美洲文明，以及对美洲的殖民统治，是欧洲国家在人类历史上写下的最黑暗的一页。