基督教的分裂

基督教基于其普世主义理念，有以其圣教一统天下的意愿。因此，对入侵的蛮族人也承担着教化的使命。正如罗马教会很早就试图教化日耳曼人一样，罗马和拜占庭的教士们也很早就在斯拉夫人中开始了传教活动。直至11世纪，基督教会还不存在天主教和东正教之分。因此，罗马的传教士甚至跑到第聂伯河地区去传教。但后来，两者间逐渐形成分工：罗马教会在北部和西部的斯拉夫人，即波兰人、捷克人、克罗地亚人中传教；拜占庭教会则在南部和东部的斯拉夫人，即塞尔维亚人、保加利亚人和俄罗斯人中传教。基督教对东欧的演变产生了深刻的影响。可以说，斯拉夫文化是随着基督教的传播而发展起来的。9世纪时，一位叫做西里尔的在东欧传教的希腊僧侣，为将《圣经》翻译成斯拉夫文而创造了一套字母，后来被称为西里尔字母，在东、南斯拉夫通行。斯拉夫人由此开始有了自己的书面文学，也因此而深受希腊文化和思想的影响。

西罗马帝国灭亡后，要想再保持东西欧教会的统一，是十分困难的。事实上，因为对教义的不同理解，所谓正教和异端之间的争论和挑战从未停止过。早在中世纪初，双方就因对神学教义的不同理解出现过分歧，希腊教士坚持以自己的见解为“正统”（基督教毕竟是从东方传到西方的）。但自7世纪起，罗马教皇当选就已不再征求拜占庭皇帝的认可。8世纪时，或许是受到伊斯兰教的影响，拜占庭帝国发生了“破坏圣像”活动，禁止在教堂内使用图像，以免导致异教的偶像崇拜，罗马教会利用这一事件在拜占庭造成的混乱局面，不再接受拜占庭皇帝的诏令。800年，教皇更是通过加冕查理曼为西方皇帝，最终摆脱了拜占庭皇帝的庇护。双方正式分裂发生于1054年，直接起因是关于圣父、圣子、圣灵“三位一体”关系的争论。东方教会坚持圣灵源出于父（“从父而生”），西方教会则认为圣灵源出于父也源出于子（“从父和子而生”），最后闹到不可开交的地步。1054年，罗马教皇和君士坦丁堡宗主教相互开除对方教籍。于是，教会分裂为二：西教会（拉丁教会）称罗马公教，东教会（希腊教会）称东方正教。自此，双方互不承认，互相敌对，直到1967年才重新相互承认。

正是在这一时期，东西划分的意识更加明显地表现出来。在很长时间里，拉丁文“Occidens”（西方）指的是罗马帝国的全部范围，包括拜占庭部分；但从12世纪起，出现了一个新的说法：“Europa Occidens"，其所指则是“基督教世界”（Christianitas）中从拜占庭帝国影响下摆脱出来的天主教所控制的那一部分，即“欧洲西部”。然而，这也使得东西方之间的分界变得不再明显。因为，随着基督教会的分裂，斯拉夫人也因接受传教的不同，而分为天主教徒和东正教徒两部分。与东西两个罗马帝国划分的界线相比，基督教两大教划分的界线要更向东移。于是，这两条线之间就出现了一个新的区域，即今天的匈牙利、波希米亚（捷克）、斯洛文尼亚、克罗地亚、斯洛伐克，以及波兰这一大片地区。这一地区是天主教地区，它希望成为西欧的一部分，但在族属和地缘上又更接近东欧，东欧局势演变也对其产生深刻影响，这一地区便形成了人们所说的“中欧”。随着后来局势的发展，中欧往往更多地与东欧连称为“中东欧”。

东西欧之间的区别，最初更多是在精神层面，而非物质层面。在中世纪中期，东欧在许多方面甚至比西欧更加发达。9至12世纪，基辅曾是欧洲最美丽的城市，其宏伟壮观的教堂可与君士坦丁堡的教堂相媲美，来自日耳曼、斯堪的纳维亚和中亚的商人在此经商，颇具繁华景象。俄罗斯遭受蒙古人入侵，基辅大公国毁于一旦后，布拉格、克拉科夫仍是经济活动的中心。14-15世纪，波兰经历了一个辉煌的时期，其文化影响扩展至波罗的海东岸。然而，由于斯拉夫人的分裂，无法形成合力一致对外，逐渐被其对手所压倒。从12世纪起，德意志人就开始了对斯拉夫地区的殖民，到13世纪末，原先纯粹斯拉夫族的波希米亚变成了双语地区。波兰人也在德意志人向东挺进中后退，北部斯拉夫的大片土地落入了德意志人之手。土耳其人的入侵带来的后果更为严重，仅仅几年时间，保加利亚人和塞尔维亚人就因抵抗失败而屈服。15世纪末，南部斯拉夫地区和罗马尼亚被纳入土耳其势力范围。仍保持独立的俄罗斯人和波兰人则相互开战，即使休战，各自内部也竞斗不断。这样，当西欧行将起飞之时，东欧却陷入了衰落的境地。