贸易的复兴与发展

与11至13世纪城市复兴相呼应的是欧洲贸易的复兴与发展。此时，欧洲出现了两个商业中心和一个工业中心。

两个商业中心，一是地中海地区，一是北部地区。这两个商业中心是随着基督教世界向南方穆斯林和北方斯拉夫——斯堪的纳维亚这两大地区进取而逐渐形成的。直至10世纪，地中海地区的贸易仍由穆斯林和拜占庭人所垄断；而北部从爱尔兰一直延伸到黑海的贸易则由尚未皈依基督教的斯堪的纳维亚人所控制。而此时，意大利的城市，尤其是威尼斯和热那亚，控制了地中海的商业线路；德意志的吕贝克、汉诺威等城市组成的汉撒同盟，则控制了北部从伦敦和布鲁日到诺夫哥罗德的商业线路，从而使西欧从东西方贸易中获得了巨大的收益。

工业中心则位于欧洲西北部，是因佛兰德斯地区利用英国的羊毛制造毛纺品而形成的。这是当时除意大利外欧洲大陆上唯一称得上工业区的地方。这里的产品主要用于出口，从而使得欧洲在与东方的贸易中，除了出口木材、金属等原材料外，有了自己的工业产品，从而更有利于国际收支的平衡。

12世纪末至13世纪，法国香巴尼（香槟）地区的集市变得十分活跃。香巴尼正处于南北两条贸易轴线之间。因而起到了沟通南北贸易的重要作用。这一地区的集市在拉尼、巴尔、普洛万、特洛瓦等城市轮流举行，每地举办两个月，因而形成了几乎全年开放的国际贸易集市。这里的集市大获成功与当地公爵、伯爵们奉行的“自由主义”政策有关。他们向来到这里的商人们提供包括免税在内的各种优惠和便利，还指派专门人员和警察，负责监督交易的合法性与诚信，确保交易的正常进行。1284年后，与此有关的重要官员甚至要由法国王室指派。香巴尼集市于13世纪达到鼎盛期。

约1300年，意大利商人的船队通过直布罗陀海峡和大西洋，成功到达北欧港口，通过海路将欧洲南北两大贸易区联合在一起，取代了翻越阿尔卑斯山的昂贵的陆上运输。一个统一的欧洲经济体终于形成。

国际贸易需要货币工具的支持，而在封建时代，货币的种类形形色色，实在太多，十分不便于贸易交换的进行。直至12世纪，使用最多的是拜占庭金币，但当贸易大大发展时，因其数量有限已不敷使用。于是，西欧开始恢复查理曼时期已经停止的金币铸造。带头恢复铸币的是意大利主要的商业城市。1252年，佛罗伦萨和热那亚开始铸造金币弗洛林。此后，威尼斯开始铸造金币杜卡托。1266年，法国也开始铸造金埃居。西欧自己的金币逐渐在市场上流通起来。尽管如此，货币的多样性仍是中世纪经济发展的一个主要瓶颈。

贸易振兴同样需要商业技术的创新与发展，而日益扩大的经济活动则导致了商业手段的进步。如合伙经营可以使商人集中资金，减少风险，增加牟利机会；保险商为货物提供担保；银行和信贷业的发展使商人们不必携带大量现金用于支付；国际贸易市场的形成促进了国际信贷交易的资本市场的形成；证券交易也得到了发展。过去通常认为，这些商业技术和金融制度大多是意大利人在商业活动中发明的。但现在越来越多的专家认为，“我们在意大利所发现的，实质上是近东已经存在的各种制度的再生、复兴或者再创造”，所以这些制度，要么起源于伊斯兰中东，要么起源于前伊斯兰时期的中东。而意大利通过直接进入富庶的东方，正如霍布森在《西方文明的东方起源》中指出的那样，改变了其商业航海城市的角色，成为东方“资源”（不仅仅是贸易）进入并重塑欧洲的重要渠道之一。