六
中世纪并非始终黑暗

人们曾认为，“中世纪”是欧洲历史上一段长达千年的漫长的“黑暗时代”，这一词汇也因此而具有了明显的贬义。这一认识现已得到纠正。若说欧洲历史上确有过黑暗时代，那主要指的是中世纪早期，即5至11世纪期间，而11世纪中期至14世纪，则是欧洲封建制度发展的鼎盛期，今天欧洲文明的许多重要特点，正是在这一时期形成的。美国历史学家罗伯特·E.勒纳等所著《西方文明史》，甚至将这一时期称为“人类历史上最具创造力的时代之一”。