罗马教会和欧洲的重组

罗马帝国沦亡后，沉沉黑夜便笼罩了欧洲。帝国的政治体制和行政机构不复存在。在几个世纪中，只有基督教会成功地维系了从晚期帝国借用来的组织架构，成了西欧唯一有组织并仍在运作的机制。在此情况下，教会自然而然地弥补了帝国民政的缺失。由于此时基督教已被普遍接受，所以教会的作用极大，事实上也无可替代。日耳曼人和斯拉夫人十分迷信，他们把基督教徒、教士、僧侣、主教等视为他们的“萨满”的同类，总体上十分尊重。而罗马教会也试图把基督的福音带给蛮族人，以重建文明。尤其是在格雷戈里一世任罗马教皇时，大力推行基督教传教事业，经过大批传教士锲而不舍、备尽艰辛的努力，把现今英、法、德等地的新居民都逐渐收入罗马教会的势力范围内。

教会还试图控制蛮族的首领们。最为人们熟知的例子，是法兰克国王克洛维的皈依。法兰克起初是罗马帝国北部的一个高卢-日耳曼小国，位于今天的比利时。自6世纪起，其国王克洛维逐渐统治了整个高卢地区。克洛维的王后克洛西尔迪是基督徒，而他本人则接受的是被教会宣布为异端的阿里乌斯派教义。在王后的敦促下，为感谢上帝让他取得的一次次胜利，他于498年和他的士兵们一起，在兰斯大教堂接受了雷米主教的洗礼，皈依了基督教正统派。从此，法兰克人就都成了基督教徒。

克罗维建立的墨洛温王朝的继任者过于无能，渐渐大权旁落。曾在普瓦提埃阻击阿拉伯人入侵的宫相查理·马特的儿子矮子丕平在教会的鼓励下自立为王。为帮助丕平将此篡权行为合法化，教皇为他举行了加冕典礼。丕平则将从伦巴第人手里夺得的意大利中部从罗马到拉文纳的一大片土地赠予教皇。这样，教皇就有了自己的领土，即人们所称的“教皇国”。在此后的一千多年中，教皇既是罗马天主教会的首领，又是意大利中部的一个封建大领主，直到1870年意大利统一后，教皇才被剥夺了梵蒂冈教皇宫以外的世俗权。

矮子丕平的儿子，便是著名的查理曼大帝。他统治下的法兰克王国，是日耳曼民族大迁徙产生的诸多王国中唯一幸存的一个。他东征西战，进一步扩大了王国的领土，其版图大致同二战后成立的欧洲共同体六国的面积相吻合。教皇给了查理曼以更大支持。800年12月25日，教皇利奥三世在罗马圣彼得大教堂加冕他为“罗马人的皇帝”，还将他所统治的王朝称为“加洛林王朝”（查理在拉丁语里为Carlus）。从此，他成了罗马教廷最坚定甚至是唯一的保护者。他从罗马教廷那里得到了他所需要的合法性，他也只有依靠宗教信仰才能维持他的帝国的统一。此时罗马教会则正与拜占庭帝国处于对立之中，教皇希望借由承认加洛林王朝确立自己的权威和地位。

查理曼大帝加冕礼局部，1472年，细密画

在这期间还发生了一件巧事。教皇声称，找到了一份由君士坦丁皇帝亲笔签署的旧文件，上面写着，教皇是上帝在尘世的代表，掌管所有主教，并将管理罗马、意大利和整个西方。这份文件被称为“君士坦丁的馈赠”。但这完全是一个骗局，这份文件在文艺复兴时被证明是伪造的。但在当时，却十分有利于教皇树立自己的权威。

实际上，查理曼只是个半文盲，他所统治的王国仍是未开化的地区，他的文治武功，固然值得称道，但也有教会夸大的成分。然而，罗马教会加冕一个日耳曼统治者为罗马皇帝，却意味着中世纪欧洲文明的几大要素已经结合在了一起，那就是：作为中世纪文明核心的基督教，作为人们精神家园的古希腊罗马文明，以及对中世纪社会和法律等产生深刻影响的日耳曼习俗。或许正是在这个意义上，欧洲人往往把查理曼加冕视为欧洲诞生的一个标志，而查理曼本人也被视为“欧洲之父”。然而，罗马基督教和日耳曼权力的结合，造成了教权和皇权并存、亦即圣俗两个核心的双重结构，这也成为中古欧洲诸多争议乃至战争的根源。

查理曼死后不久，他的三个孙子于843年签订《凡尔登条约》，把他的帝国给瓜分了。“日耳曼人”路易得到了莱茵河以西的日耳曼尼亚，在此基础上发展出了德意志。德意志采用选王制，公元936年萨克逊侯爵奥托一世当选，因他成功阻止了马扎尔人（匈牙利人）的入侵，并派遣远征军声援教皇，于962年被约翰十二世教皇在罗马加冕为“日耳曼神圣罗马帝国”皇帝，成为基督教世界象征性的世俗最高领袖。这个名义上的帝国存在近千年之久，直到1806年才终结于拿破仑大军的铁蹄下。“秃子”查理得到了马斯河、索恩河、罗讷河以西的土地，被称为法兰西亚，后来发展成了法兰西，即法国。而在两者之间，则是长子洛泰尔的领地，被称为洛塔林王朝。它从荷兰一直向南延伸到罗马，这样一块长条形的领土注定难以生存下去，后来竟成了德法两国争夺的对象和众多战争爆发的起因。