罗马帝国之后出现的新格局

罗马帝国覆亡后，直至公元7世纪，曾是罗马帝国“内海”的地中海沿岸地区，出现了一种全新的格局。帝国的领土被一分为三：东部是拜占庭帝国，南部是伊斯兰世界，西部则陷入一片混乱。

罗马的陷落开启了西方历史上的一个“黑暗时代”，这个时代将延续大约六个世纪。然而，希腊文化仍在希腊化的东部延续，罗马文明也在东部的拜占庭帝国延续。“拜占庭帝国”是后人为区别于罗马帝国而对东罗马帝国的称呼。当时的拜占庭人则自称“罗马人”，帝国的几位皇帝甚至以罗曼（罗马人）作为自己的名字。这是一个伟大的帝国，它曾是罗马帝国的东部行省，较西部更为富庶，人口也更多。它的宗教是基督教（后为东正教），文化是希腊文化，而管理模式是罗马帝国模式，在此基础上形成了一种独特的拜占庭文明。

拜占庭帝国有过辉煌的时期，最辉煌的时期莫过于查士丁尼大帝（527-565年在位）时代。查士丁尼试图收复被日耳曼入侵者征服的土地。他在位期间，从汪达尔人手中夺回了北非，从东哥特人手里夺回了意大利，还在拉文纳建立了他的西都。那是拜占庭帝国最幅员辽阔的时期。查士丁尼所建的索非亚大教堂，将希腊、罗马和波斯的建筑风格融为一体，是拜占庭建筑最著名的代表作。他最为后世称道的贡献，是下令系统整理了罗马法，编纂了著名的《查士丁尼法典》。这部法典对后世影响巨大，它保存了罗马法的理性和公平原则，今天欧洲大部分法律原则，其本源都可追溯到该“法典”所记载的罗马法。

拜占庭帝国对欧洲的一个重要贡献，是在7世纪末、8世纪初，当阿拉伯穆斯林两度围攻君士坦丁堡时，使用所谓“希腊之火”——一种从管筒里射出的爆炸性易燃液体，击败了阿拉伯人的进攻。这一胜利不仅对拜占庭帝国的存续至关重要，而且对维护欧洲基督教世界的存在，也起到了决定性的作用。若当时君士坦丁堡陷落，则阿拉伯人很可能经由巴尔干半岛和多瑙河，直插欧洲腹地，那样的话，今日欧洲会是谁家的天下，是难以预料的。

查士丁尼皇帝和廷臣，公元547年，马赛克镶嵌画，意大利圣威塔尔教堂藏

尽管后来拜占庭帝国丢失了大部分国土，面积最小时仅剩首都及周围很小的一块地方，但在相当长时间里，帝国统治着整个巴尔干半岛和小亚细亚。君士坦丁堡所处的地理位置十分优越，并筑有坚固的城墙，从海陆两路进攻都不易攻下，因而拜占庭帝国得以在一千多年中保持独立，其帝祚之长，史上无有其匹。

罗马帝国崩溃后兴起的又一文明是阿拉伯伊斯兰文明。穆罕默德依靠伊斯兰教的力量，将纷争频繁的阿拉伯各部落统一成一支强大的力量。穆罕默德死后，“哈里发”继位，在他们的领导下，阿拉伯人开始向外扩张。在不到一个半世纪里，小亚细亚、波斯，整个罗马化的北非、西班牙，都在伊斯兰“圣战”的打击之下陷落，这些地区最古老的城市、最富庶的粮仓，以及基督教的圣地，都落入阿拉伯人之手。

实际上，阿拉伯人的对外攻取，并非来自阿拉伯半岛阿拉伯人的大规模远征。往往是一批阿拉伯伊斯兰信徒攻占一地后，便在那里号召皈依，并招募军队，以向下一地区发起圣战。因此，称为穆斯林扩张更为确切。只是因为《古兰经》使用的阿拉伯语是被攻陷国家和地区必须使用的语言，于是，说阿拉伯语的伊斯兰教徒便被统称为“阿拉伯人”。

来自南方的入侵与来自北方的不同。北方蛮族也有自己的宗教，但那是弱势宗教，他们固然摧毁了罗马帝国，但他们唯一的想法是自己也成为罗马人，而且很快接受了罗马的强势宗教基督教。而阿拉伯人的伊斯兰教，本身就是强势宗教，他们不想成为罗马人，也决不接受基督教，因而与基督教世界始终处于一种难以调和的对立状态。

尽管由于拜占庭帝国的抵抗，地中海没有成为“伊斯兰之湖”，但也出现了一种与古罗马时完全不同，而且延续至今的新的地理划分：地中海从罗马帝国的内湖变成了一道边界，西亚和北非成了伊斯兰世界的一部分，而北部则仍是基督教的欧洲。在西部的比利牛斯山地区，阿拉伯人曾在很长时间里都是西班牙的主人。

埃德加·莫兰对此有这样的论述：“阿拉伯的征服，在使东方和北非伊斯兰化的同时，也在数个世纪中，将基督教局限、封闭在了欧洲。可以这么说，最初，是伊斯兰教在封闭基督教的同时，造就了欧洲；继而，欧洲又在反对伊斯兰，并在普瓦拉埃将其驱退的同时，造就了自我。”他还说：“地中海这片在古代世界数千年中相互沟通的海洋，却在一个关键时刻变成了一道‘水的屏障’，从而使欧洲向其广袤的大陆内倾，地中海的这一断裂，在当时起了窒息欧洲经济的灾难性作用，然而，从长期看，却使欧洲的西北部苏醒过来，并使欧洲大陆加入了贸易与交换的行列。”

在欧洲与穆斯林入侵的斗争中，最为欧洲人，尤其是法国人津津乐道的，是公元732年的法兰克墨洛温王朝宫相“铁锤”查理·马特在法国南部普瓦提埃击退阿拉伯入侵者一役。那里的确是伊斯兰军队进入欧洲最远的地方。但对此战的意义却颇有争议。双方在此处发生了战斗，最终伊斯兰军撤离，法兰克人取胜，这毋庸置疑。但公允而论，正如伊斯兰史专家伯纳德·刘易斯所说：“普瓦提埃战役的法兰克胜利者，遇到的只是为数不多远离故土数千英里、在遥远异邦作战的入侵者……是阿拉伯军队征服君士坦丁堡的失败，而不是小股阿拉伯袭击者在普瓦提埃的失败，使得东方和西方的基督教国家幸存下来。”

然而，正是在这次战役中，第一次出现了“欧洲人”这一称呼。此战三十年后，西班牙人小伊索多尔著书叙述这场战斗时，两次提到了“欧洲人”。因为，当时查理·马特所率领的，是一个由法兰克人、凯尔特人、伊比利亚人、萨克逊人等组成的联盟，为简明起见，小伊索多尔将他们统称作了“欧洲人”。欧洲人这一称呼出现在保卫欧洲的第一场战役中，似乎不无意义。