五
欧洲诞生于中世纪

这里所说的“欧洲”，更多是指文化和政治意义上的欧洲，欧洲人身份认同意义上的欧洲。就此意义而言，所谓“中世纪”，确实是欧洲诞生并成长的一个至关重要的时期。

法国著名史学家、“年鉴”学派的两位创始人马可·布洛赫和吕西安·费弗尔对此均有论断。布洛赫说：“当罗马帝国崩溃时，欧洲出现了。”费弗尔在引用这句话时做了这样的补充：“毋宁说，帝国的解体使欧洲成为一种可能。”欧洲中世纪史研究的重要人物雅克·勒高夫认为，在对今天和明天的欧洲发挥着作用的各种遗产中，中世纪的遗产最为重要。

“中世纪”一词为后来文艺复兴时期的人们所创。中世纪始于罗马帝国的崩溃，这并无异议；但其何时结束，则无定论，有以拜占庭帝国覆灭为下限的，有以地理大发现为下限的，有以意大利文艺复兴为下限的。但总体而言，以5世纪至15世纪为中世纪的一个粗略的时间框架，基本上都可接受。