从犹太教到基督教

基督教脱胎于犹太教。它起初仅是一个难以区别于犹太教的近东教派。其创始人耶稣是犹太人，基督教的最初信徒也是犹太教信徒。

犹太人起源于在埃及和美索不达米亚之间游牧的闪米特人。其历史被认为始于“出埃及”（《圣经·旧约》“出埃及记”），最后在尼罗河与幼发拉底河交汇的迦南（巴勒斯坦）落户为农民。他们以后来成为圣城的耶路撒冷为中心建立了一个小国。小国一分为二，北方的以色列王国于公元前722年为亚述人所灭，南方的犹太王国连同耶路撒冷的圣殿于公元前586年为巴比伦王尼布甲尼撒所毁，数以千计的犹太人被流放到巴比伦，史称“巴比伦之囚”。犹太王国被灭，犹太（希伯来）民族却幸存下来，直至1948年以色列复国。在相当长时间里，犹太人在不同民族的统治下继续生活在迦南。从《圣经·旧约》汇集的几十卷圣书中，可以发现美索不达米亚、埃及、腓尼基和希腊文明对犹太人的影响。而犹太人所独创的，是信奉唯一上帝的一神教。

此前，唯一上帝的思想也有人提出过，尤其是公元前14世纪的埃及法老阿肯那顿。他所提倡的一神教崇拜在民众中影响甚微，很快即被放弃。其原因很简单：法老自己也被作为神明崇拜，因此，其所谓一神教，实质上是二神并存：阿顿（太阳神）和法老。

犹太人成功地确立了一神教，而抛弃了其他偶像崇拜。这一转变在思想观念上带来了巨大的影响。

摩西击磬取水，245-256，壁画

与原始宗教不同，犹太人不认为自然是神圣的。《旧约·创世纪》开篇就指明：大自然是被创造的，而同样被创造的人类却被上帝赋予了“统治”自然的职责（中文译本为“管理”，英、法译本均为“统治”）。因而，在西方人的观念中，天人是相分的。

时间不再像车轮一样，是循环往复的，而像一支射出去的箭，是有目的的。历史因而有了一种意义——人类得到救赎。被创造的世界并未完成，但它终将完成。这便是“巴比伦之囚”时期在犹太人中产生，并将在后世产生巨大影响的所谓“弥赛亚”（救世主）信仰。

未来可以比过去更好。变化不再被诅咒，相反，先知们真诚地希望发生变化。由此，人类历史上出现了进步的观念。真正意义上的未来成为可能。一切后果都不是预先注定的，人被赋予了自由选择的权力。未来如何，取决于当下的行为。

犹太教突出了“个人”的概念。新的上帝观使重新认识个人成为可能。人是由上帝创造的，个体不再是可忽略的，非正义不再是可接受的。上帝的名字“雅赫维”（Yahweh，约公元前3世纪改称“耶和华”，Yehovah），其本意就是“我将（与你）同在”。面对上帝，犹太人发展了“自己”和“我”的意识，人开始意识到作为个人的存在和人格的价值。犹太人通过信仰上帝来维护人的尊严。他们还构想出道德自由的观念，即每个人都应对自己的行为负责。

上述观念均为后来的基督教所继承，成为西方传统的核心价值。但犹太教有其自身的矛盾。上帝只选择了一族人民，雅赫维只是犹太民族的神。“西奈盟约”的“十诫”仅是上帝为犹太人规定的律法，而其所包含的却是具有普遍意义的道德观念。而且，在宗教实践当中，犹太教的教士们逐渐变得过于注重繁琐的礼仪和戒律的细节，反而削弱了对道德和伦理的思考。犹太教关注的重心已由先知的理想转向支配日常生活的各种法规戒律。

正是在这一时代背景下，出现了创立基督教的灵魂人物——耶稣。耶稣是否实有其人，已无太多争议。他出生于官方认定的公元元年的前几年（一说公元前4年，一说公元前6或7年）。他生前未留下文字，他为人所知，是由于门徒的见证，尤其是保罗、彼得、约翰的“使徒书信”，以及公元1世纪下半叶写成的马太、马可、路加、约翰“四福音书”。这两部分，再加上“使徒行传”（实际上是基督教原始教会史）、“启示录”，便构成了《新约全书》。

耶稣出生在伯利恒，但主要活动在拿撒勒，他在那里传道约三年，故被称为“拿撒勒的耶稣”。他讲三种语言：希伯来语，那是犹太会堂举行礼仪的语言；阿拉米语，那是他在民间传道使用的语言；希腊语，那是罗马帝国东部的官方语言。

耶稣正是试图向犹太教墨守成规的守法主义做斗争的犹太教教士，他并不打算与过去决裂，也不拒绝犹太教的律法，但他对当时犹太教的状况深感失望。他将伦理道德视为摩西戒律的核心，并认为“真正的宗教是心中的宗教”。他宣称，自己受上帝派遣来到人间，向人民宣告上帝之国即将来临，一种新的秩序即将建立，上帝将公正、仁慈地进行统治。他还宣示，必须感觉到上帝就在自己身边，从而克服邪恶的自私和傲慢，并通过对上帝的爱，走上自己所选择的通往上帝的道路。

耶稣的崭新的理论自然被犹太教法学家和祭司们认为是对古老的犹太教传统的威胁。统治巴勒斯坦的罗马人，也认为耶稣倡导的“神的国度”是煽动对罗马统治的不满和反抗。当地的统治者便向罗马总督指控，耶稣自称是弥赛亚、上帝之子和犹太人的王，这是一种谋反行为。耶稣被捕后，于公元30年4月7日被钉死在耶路撒冷郊外各各他山的十字架上。

可是，按《新约》所载，耶稣竟如同其遗言所说的那样，在死后第三天复活，并在四十天后重新升入天堂。升天前耶稣表示，他不久将重新降临人间，审判活着的或已死的人，并建立自己永恒的王国。他的弟子认为这不是传言，而是奇迹。他们相信耶稣是神之子，是为救赎人类之罪而受苦受难的救世主（“主基督”）。基督教最初的信仰从此诞生。而十字架，也成了基督教、基督徒的标志。

在耶稣被钉死在十字架上以后的岁月里，基督教这一耶稣的宗教几乎仅在犹太人中流传，最初的信徒都是犹太人，他们被称为犹太基督徒。为基督教从一个犹太教教派转变为一个世界宗教立下丰功伟绩的，是一个名叫保罗的希腊化犹太人，他后来被称做圣保罗。

保罗原先信仰犹太教，曾积极参与迫害基督教徒，但后来皈依了基督教，正是他为把基督教扩大到整个罗马帝国发挥了最重要的作用。在基督教中，他的地位仅次于耶稣。他用十四年时间，进行了两次布道之旅，足迹遍及罗马帝国全境，最后来到罗马开拓教务，为在罗马创建基督教教会立下首功。他还是基督教初期最重要的神学家，《圣经·新约》中的大部分内容是由圣保罗的书信构成的。

当时基督教传教士在向非犹太人或异教徒传教的过程中，一些人愿意接受一神论，却拒绝接受犹太教规中行割礼和饮食禁忌等规定，这就影响了他们接受基督教。而且犹太人自信是上帝的“选民”，如果不打破族性藩篱，扩大“选民”的范围，基督教就只是犹太人的宗教。最终将基督教从犹太教的社会文化环境中解脱出来的，正是保罗。他宣称，耶稣的使命是拯救全人类，犹太人与异族人并无区别；耶稣的教义超越各民族，新的基督教团体并非为一民族所有，而是属于所有人。他说：“并不分犹太人、希腊人、自主的、为奴的，或男或女。因为你们在基督耶稣里都成为一了。”从此，在许多年里仍是纯粹犹太人宗教的基督教，摆脱了犹太教的桎梏，而成为一种普世普济的全新宗教。

基督和圣彼得、圣保罗，约公元389年，尤尼乌斯·巴苏斯大理石石棺浮雕