弱势的罗马宗教

古代社会充斥着各种宗教。宗教是人类初期文明的中心力量。人们信仰宗教，是出于对自然力量的敬畏和对死亡的恐惧。宗教赋予道德准则和法律以神圣性，并促进艺术、文学、科学等的创造和发展。同时，宗教也具有探索世界和人生的起源和归宿，回答诸如“我们从哪里来？要到哪里去？”之类问题的作用。但是，古希腊古罗马的宗教只是一些原始宗教，对信众的诉求和提出的问题，并不能给予满意的回答。

古希腊人的宗教信仰受到从米诺斯到迈锡尼，从埃及到小亚细亚等地诸多地方宗教的影响。但荷马史诗所反映的奥林匹斯教，亦被称为荷马教的宗教，逐渐在希腊城邦占据了主导地位。荷马的诗篇所表现的，是一种发达的多神教体系，而其崇拜的对象，主要是以宙斯为首的几位主神。在奥林匹斯教日益官方化、贵族化之后，民间也曾流传狄奥尼索斯教，即酒神教。平民通过狄奥尼索斯酒神庆典，与神沟通，与神认同，获得精神上的解脱。总的说来，希腊人的文化气质是理性化的，他们并不是一个对宗教和神有着深厚信仰的民族。

在宗教方面，罗马人的信仰更多来自希腊，也是拟人化的多神，二者相通，许多拉丁神都与希腊神相应，只是名称不同。罗马靠武力征服地中海世界，建立起跨越欧亚非三洲的大帝国，却没有与之相应的世界性宗教。帝国内各民族都有自己的宗教。为维护其统治，罗马的做法是将各地区各民族的神都请进万神殿。因此，罗马的宗教，更多旨在保全帝国和城邦，而非基于个人的精神追求。

亚历山大东征的后果之一，是东方文化和东方思维方式逐渐渗入西方。亚历山大及古罗马历代皇帝，大多按东方方式宣布自己为神，并建立一套宗教仪轨来崇拜自己。由于罗马多神教的弱势，导致共和国晚期东方宗教的流行。而东方宗教的神秘性也在社会大众中引起共鸣。埃及女神伊希斯、上古印度——伊朗的密特拉斯神等都被引入罗马帝国。密特拉斯在公元前67年传入罗马后，形成了一种神秘教，还成为罗马国家官方崇拜的神灵。因此，宗教混合主义和神秘教的流行，是希腊化和古罗马时代宗教发展的两大主要特征。可以说，即使基督教未在帝国内传播并获胜，其他东方宗教也会替代或消灭罗马传统宗教和教派。