帝国的衰亡

罗马帝国可谓帝祚绵长，曾经开创了两百年前所未有的盛世。然而，盛极而衰，由于帝国体制本身所具有的种种问题和弊端，帝国不可避免地走上了衰落之路，“百足之虫，死而未僵”地又苟延残喘了近三百年。

罗马帝国的衰落，通常从公元180年算起。是年，“五贤帝”的最后一位，著名的《沉思录》的作者、哲学家皇帝马可-奥勒留在位二十年后去世，死后传位给他的儿子康茂德。其子昏庸，沉溺竞技、娱乐，不理国事。从此罗马走上衰途，一蹶不振。

罗马皇位并非世袭，因而发生过一系列继承危机，甚至有人责备奥古斯都没有建立起世袭制。但事实上，没有世袭的原因很简单：没有直系继承人。因此，帝国的权力由元老院、军队和皇帝家族三者之间达成妥协而形成。但其中家族关系远比人们想象的重要，如奥古斯都的继承人就是其家族中人，形成了所谓的朱利安-克劳狄王朝，而后来的安敦尼王朝也是由家族中或远或近的亲戚继承皇位。内瓦尔皇帝曾建立收认养子以选立贤君的制度，其后贤君辈出，出现了统治帝国近百年的“五贤帝”。然而，一旦当政皇帝有子嗣时，都得以世袭，如维斯佩申的两个儿子和马可-奥勒留的儿子。显然，世袭并不能保证贤君当位。

公元3世纪，帝国统治聚集的矛盾全面爆发，酿成持续一个世纪的危机，史称“三世纪危机”。其时，罗马帝国农业萎缩，商业凋敝，财政枯竭，政治动荡，奴隶起义持续不断，整个罗马社会都陷入危机之中。这从帝位频仍更替可见一斑。康茂德被杀后，罗马陷入延续四年的王位争夺战，各行省驻军纷纷自立皇帝、各自为政，此后靠军队起家的塞维鲁王朝统治四十余年，其间几位皇帝被杀。238年一年内，元老贵族推出四个皇帝，悉数被杀。此后15年，政变迭起，十换皇帝。可见帝国政权已全然瘫痪。

公元2世纪末起，迁移至帝国北部的日耳曼部落，利用罗马内部的危机和动荡，越过莱茵河——多瑙河边界开始对罗马帝国进行袭扰和掠夺。历史上所谓的“蛮族”入侵，最初表现为一种长时间、大规模的渗透。蛮族无意成为帝国的征服者，而是想在这块土地上定居下来，过上更好一些的生活，他们甚至愿意接受罗马帝国的统治。公元3世纪中，蛮族部落从东西两面突破了帝国的边境线。哥特人袭击了小亚细亚和希腊的部分城市，法兰克、阿勒曼尼等一些日耳曼部落则渗透到了高卢、意大利和西班牙。

在帝国风雨飘摇之中，戴克里先被军队拥立为皇帝（284-305），使帝国出现了一段短暂的中兴期。他采取东方专制君主的统治形式，把罗马改造成一个组织严密的军事化国家。他对外积极作战，稳定边防；对内镇压起义，迫害基督徒，并在内政、经济等领域推进一系列改革，试图挽狂澜于既倒。他为了对付复兴的波斯，防止军事叛乱，决定实行帝国的东西分治，由他统治东部，同时任命另一统帅统治帝国的西部，两人均称“奥古斯都”。后来，为便利接班，又各指定一位继承人，于是增加了两名副手，称为“凯撒”。于是形成“四帝共治”的局面，这恰恰为帝国的分裂种下了祸根。

312年，君士坦丁继位，他废除四帝共治制，成为唯一的独裁君主。他在博斯普鲁斯海峡希腊拜占庭古城基础上，建造了君士坦丁堡，并将其作为帝国首都。帝国重心东移。公元4世纪末，狄奥多西皇帝临终时将帝国的东西两部分分别传给自己的两个儿子。自此，罗马帝国东西两分，再未合一。

从公元284年戴克里先中兴到公元476年罗马帝国覆亡，其间有近两百年。这两百年间，罗马帝国的局势只有内忧外患四个字可以形容。在日耳曼部落持续的入侵和渗透之下，西罗马帝国日益日耳曼化，帝国军队由于招不到足够的公民入伍，也日益日耳曼化，最后竟至帝国皇帝也成为蛮族军人手中的傀儡。

公元396年，迁居欧洲东南部的西哥特人受到西迁匈人的压力，希望进入罗马帝国境内寻找一个安全居处，皇帝瓦伦斯允其进入，但条件是西哥特人要帮帝国守卫多瑙河前哨，不准匈人入侵。但两年后，由于食品供应不足、罗马官员向他们敲诈钱财等原因，这些西哥特人同匈人联手向罗马人发起攻击，双方在阿德里安堡激烈交战，哥特人大败罗马军队。罗马军队三分之二军人被俘，瓦伦斯本人阵亡，此战为罗马军队自坎尼战役败于汉尼拔之后最惨的一次失败。罗马帝国被迫承认日耳曼人定居自治。此时罗马已无力自保。公元5世纪，仅罗马城即两次惨遭劫掠。410年，西哥特人劫掠罗马城；455年，汪达尔人劫掠罗马城。其间，451年，“上帝之鞭”阿提拉还率匈人长驱直入，进军高卢，虽最终败于罗马和日耳曼联军，但也表明，此时的西罗马帝国，仅剩一个躯壳而已。476年，日耳曼将领推翻最后一位皇帝罗慕路斯，将日耳曼首领奥多亚克推上王位。西罗马帝国就此终结。