从城邦走向帝国

神话将罗马的历史追溯到3000年前。据传说，大约在公元前753年，一对刚出生便被遗弃，却被母狼喂养长大的孪生兄弟罗慕洛和勒莫建立了罗马城。因此，现在罗马城的标志，便是这对双胞胎吸食母狼奶的著名雕塑。然而，考古发现，公元前8世纪时，罗马还只是一个牧羊人的小村庄，要再等上两个世纪，才能形成一座小城的规模。

直到大约公元前510年，罗马一直为伊特拉斯坎人所统治。伊特拉斯坎人可能来自小亚细亚，他们于公元前800年前后迁来意大利北部，征服了当地的拉丁人，在托斯坎纳地区建立起了一种独特的文明，并使当地出现了最初的城市形式。伊特拉斯坎人到来后不久，希腊人在意大利南部和西西里岛建立起许多殖民地，被称为“大希腊”。因而，罗马文明启始，便受到这两种外来文明的很多影响。从伊特拉斯坎人那里，罗马人学到了有关建筑的各种知识，包括修建拱门、拱顶，也包括筑路和兴修水利等，还学到了冶金、制陶等技艺。从希腊人那里，他们接受了字母表，某些宗教观念和习俗，还有神话和艺术。

这一时期，统治罗马的是伊特拉斯坎国王，这是罗马史上的王政时期。由王政向共和制的转变，发生在公元前509年。这一年，罗马人赶走了最后一个伊特拉斯坎王，开启了独立城邦的历史。这实际上是罗马贵族企图独揽政权的一场“革命”。

罗马的共和体制因袭了希腊。从法律上讲，罗马成为贵族和平民平等的国家（Res publica，公共事务，共和国一词的词源）。但实际上，贵族一直是社会的统治者。共和的要义在于最高权力不得世袭，而民主的要义在于人民参与治理国家。因此，当时罗马的政体是共和，但非民主。

罗马共和后，从前王的权力转移到两名执政官手中。执政官任期一年，每年经选举产生，两人共享权力，可互相否决。此外，还有公民大会和元老院。公民大会由全体役龄罗马男子组成，选举执政官、检察官及其他官员。而实权则掌握在元老院手中。元老院为主要立法机构，集大权于一身，负责制定预算、对外政策、对各省的监督等。元老院实行终身制，不经选举产生，而由执政官挑选任命，因而由贵族组成，即使后来接纳了若干平民，性质亦未改变。后来，在平民的斗争和争取之下，设立了保民官，以对贵族统治有所抑制。

这个共和城邦用了三百年时间，完成了其他城邦难以完成的任务，即征服并统一了整个意大利半岛。罗马人从伊特拉斯坎人和希腊人那里学到了不少东西，但也保留了自己痛恨君主和爱好打仗的习性。古时相邻城邦之间冲突频繁，打仗是常事，罗马人正精于此道。据说，罗马的敌人曾想收买一个罗马人，此人回答道：“告诉派你来的人，罗马人不需要金钱，而需要统治有钱人。”或许正是这种性格和想法，促使罗马用了三个世纪去征服整个意大利半岛。

罗马统一意大利半岛时，地中海上的强权是腓尼基。作为陆上强权，罗马与迦太基一直和平共处。引起双方冲突的是西西里岛。当时，西西里岛的西部为迦太基所有，而希腊占有东部。罗马决意夺取西西里岛，并首先占领了该岛东部，继而向西进攻，历史上著名的布匿战争（罗马人称迦太基人为布匿人）由此爆发。

第一次布匿战争始于公元前264年，终于公元前241年，历时二十余年。虽然罗马刚建立的舰队损失巨大，但仍取得了这场战争的最终胜利。西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛被纳入罗马版图，成为罗马的行省。迦太基不甘失败，为弥补丢掉西西里岛的损失，占领了西班牙沿海地区，并在那里建立了“新迦太基”，即今天的卡塔赫那。

第二次布匿战争以迦太基反攻拉开了序幕。战争始于公元前218年，终于公元前201年，持续了17年。迦太基名将汉尼拔率数万大军，包括相当一部分西班牙和高卢雇佣军，一支努米底（今阿尔及利亚）精锐骑兵，以及印度赠送的四十匹战象，从伊比利亚半岛出发，沿比利牛斯山脉穿越高卢南部，又历经艰辛，承受巨大损失，翻越大雪覆盖的阿尔卑斯山，从北面出其不意地向意大利发起进攻。汉尼拔一路大胜，并绕过罗马，一直推进到意大利南部。公元前216年，汉尼拔在著名的坎尼战役中采取迂回包抄的钳形攻势，一举全歼罗马双执政亲率的6万大军。汉尼拔确信罗马将要投降。然而，罗马元老院决定招募新的军团，将战争继续进行下去。在大将费边的率领下，罗马军队采取拖延战术，不与汉尼拔正面交锋，而是进行小规模袭扰，以消耗迦太基军队的实力。直到有一天，罗马将军西庇阿率领几个军团在突尼斯登陆，将战火烧到迦太基本土。惊慌失措的迦太基元老院下令召回汉尼拔。汉尼拔不得不将其精锐部队留在意大利，自己返回迦太基。公元前202年，汉尼拔兵败扎玛。迦太基请求停战。罗马攫取了西班牙、高卢南部和波河平原。

这场战争决定了迦太基的命运。但即使失败了，迦太基仍令罗马恐惧，罗马念念不忘彻底消灭迦太基。罗马元老加图每次演说，都以“迦太基必须毁灭”作结。公元前149年至公元前146年，罗马为彻底消灭迦太基发动第三次布匿战争。迦太基城英勇抵抗，经过长达三年的围城战后，城池终于被攻破。罗马军队进城后疯狂报复，烧杀掳掠，最后放火烧城，大火烧了几天几夜，全城七十多万人，屠城后仅剩五万，被悉数卖作奴隶。城被摧毁后，罗马军队又将全城土地翻掘一遍，还撒上一层盐，好让这里寸草不生，再无人烟。面对此惨景，连西庇阿也不禁哀叹道：“我害怕有一天，有人会让这一切在我的祖国重演。”

这场“布匿罗马百年战争”以迦太基彻底覆灭而结束。战事决定了西方后来历史的发展。如果迦太基取胜，历史将会是另一种写法，那样的话，今天的意大利人、法国人、西班牙人等，说的就不会是拉丁语系的语言，而可能是闪米特语了。

罗马在攻打迦太基时，也同马其顿大动干戈。公元前146年，马其顿被纳入罗马版图。同年，罗马大破希腊城邦亚该亚同盟，希腊成为罗马的一部分。罗马通过征服意大利、消灭迦太基、吞并马其顿，终于称霸地中海。地中海所有地区历史上第一次，也是唯一一次成为一个国家，地中海成为了这个国家的内海——“我们的海”。

但是，罗马的共和体制并非为统治偌大一个世界而设计，难以应对随着罗马的日益扩张而带来的一系列重大变化：人口剧增（罗马城人口增加十倍，达一二百万人，这在古代是极其巨大的人口压力），贫富差距更加扩大，阶级对立日趋尖锐，罗马的内部争斗愈演愈烈。其间有过改革的企图，如“格拉古”兄弟的改革，这两兄弟想把大地主的土地分给农民，但改革遭到元老院的强烈反对，两兄弟先后被杀身亡。也有过民众、特别是奴隶的反抗，最著名的是公元前73年的“斯巴达克起义”，二十多万奴隶参加起义，但遭到残酷镇压，六千名被俘奴隶被钉死在通往罗马的阿庇安古道两旁树起的十字架上。

内乱持续了一个世纪，致使军人介入政治。将领依靠军队干政，是因为此时罗马军队的性质发生了变化。过去罗马军队主要是民兵，打完仗士兵仍回家种地，而此时，军队成为将军招募的职业军，军人忠于自己的将军而不再忠于共和国，因此沦为内战的工具。先是马略和苏拉为成为罗马统治者而生死相搏，继而庞培和凯撒又以拥护人民事业的名义相互争斗。庞培以叙利亚和巴勒斯坦的征服者闻名，凯撒则因远征高卢（法国），征服日耳曼南部（德国）和不列颠（英国）而声名远播。凯撒还介入埃及内乱，把法老的姐姐克娄帕特拉册封为托勒密王朝的女王，将埃及纳入罗马的势力范围。庞培遭暗杀后，凯撒顺理成章地成为罗马的统治者。在埃及艳后克娄帕特拉那里领略了东方君主制的凯撒，企图在罗马复制这一模式，在罗马共和政制中开辟出一条独裁之路。但罗马共和派势力依然强大，公元44年，凯撒被刺身亡。

凯撒死后，罗马再陷内战。最终，凯撒的外孙、养子屋大维取得胜利，成为罗马的主宰，继而成为罗马“始皇”奥古斯都。在奥古斯都治下，罗马变成了一个帝国。