爱琴海和地中海文明

直至19世纪末20世纪初，史学家们仍认为，希腊历史始于公元前8世纪。1871至1890年间，德国学者谢里曼根据《荷马史诗》中特洛伊战争的描述，以及有关战争发动者迈锡尼国王阿伽门农的传说，对小亚细亚西部的特洛伊、南希腊的迈锡尼等地进行了考古发掘；1900年，英国考古学家伊文思则在希腊爱琴海南部克里特岛上进行了考古发掘。这两次考古发掘的结果，使淹没数千年的爱琴海文明重现于世人面前，也使希腊历史可以追溯到更为久远的年代。作为希腊文明前身的克里特文明可追溯到公元前2600年，迈锡尼文明则可追溯到公元前1600年。

迄今5000多年前，地中海就是人类活动的一个重要中心。当时欧洲大部分地区还是游牧民族活动的区域，而在地中海东岸，即亚洲西部和非洲北部，则已出现了一些组织严密的庞大帝国。它们拥有广袤的地域、肥沃的平原，极适宜农业人口居住和劳作，而且还控制了地中海与东方的商贸交往。受古代东方的影响，东地中海的一些岛屿在公元前2800年时已开始出现新型文明的萌芽。

以古代爱琴海为中心，东地中海一带最早的海洋文明被称作“米诺斯文明”，其典型代表即发现于克里特岛。该岛位于埃及以北，希腊陆地的东南方。克里特人，或称米诺斯人，不是希腊人，而属于闪米特人，人种与埃及相同，文化上亦深受埃及影响。甚至有学者推测，克里特文明就是从埃及迁移过去的。米诺斯文明从公元前2600年至公元前1250年，持续了1350年，于公元前1700年至1450年达到顶峰。这一文明对希腊的影响极大，它起到了将埃及文明传导给希腊的作用。有人说，埃及是克里特的导师，而克里特是希腊的导师。

在古代文明中，无论是美索不达米亚、埃及文明，还是东方的印度、中国文明，都是由于大河流域的农耕方式而诞生并发展起来的。米诺斯文明却不同，它开创了果树栽培和海上贸易的独特生活方式，这种方式对以后的迈锡尼文明以及希腊文明都有极大的影响。

克里特人是最早从事航海的民族之一，他们发明了直到欧洲文艺复兴时期一直统治海洋的帆桨木船。这种船顺风时扬帆，无风时使用人力划桨。这样，船就不能远离海岸，因为划桨手很多，且体力消耗巨大，需要大量饮水，船上又不可能带太多的淡水，因此到晚必须靠岸。从埃及尼罗河三角洲出发，到克里特需要一天行程，可朝发夕至。向北，希腊同样并不遥远，中间还有无数小岛可以停靠。克里特人从事两者间的海上贸易，贸易的物品有埃及的首饰、罗德岛的陶器，还有香水、锡器、象牙制品、紫红色染料、奴隶等等，因而变得十分富裕。他们为自己的国王建起奢华的宫殿，最著名的是米诺斯宫，其内部结构复杂纷繁，有1500多间房间，在里面很容易迷失，故被希腊人称为“迷宫”。更令人惊奇的是，宫中还有复杂的抽排水系统。从遗存的废墟即可看出，这里曾有一个极为繁华、精致的文明。这里还发现了作为文明出现的标志的文字（线形文字A），这些文字刻在泥简上，迄今未能被破译。克里特文明毁于公元前1450年邻近的锡拉岛上的火山爆发。

公元前16至公元前15世纪是克里特文明的黄金时代。但就在此时，希腊伯罗奔尼撒半岛上崛起了强大的迈锡尼王朝。这是公元前2000年左右从欧亚内陆地区南下的雅利安人中说希腊语的一支建立起的国家。首先在希腊定居的是亚该亚人，他们在各地兴建起小国，而迈锡尼逐渐成为希腊境内的最高王权。亚该亚人从克里特和小亚细亚吸收了先进的文明成果，于公元前1600年前后在伯罗奔尼撒半岛上发展出自己的文明。

圣托里尼，公元前1500年，希腊圣托里尼岛（古称希拉）“海军上将之家”壁画残片

迈锡尼人借鉴克里特式样建起宫殿，从克里特人那里学到了艺术和手工艺。但他们不像克里特人那样平和、开放，而是颇为刚勇好斗。公元前1400年前后是迈锡尼文明的黄金期。迈锡尼统治了伯罗奔尼撒半岛、阿提卡半岛和海上诸多岛屿，甚至还占领了克里特岛，接管了克里特人把持的海上贸易路线，并战胜了小亚细亚的特洛伊，势力日益强大。这样，迈锡尼人就取代米诺斯人成为爱琴海公认的统治者。

公元前1600年前后，希腊和爱琴海进入了迈锡尼时代。这是继承了克里特文明的后期爱琴海文明，也是广义的希腊人创造的最早的文明，一直持续到公元前1200年前后。

这一时期，在地中海东部还活跃着另一个民族，即闪米特族的腓尼基人。他们占领了黎巴嫩至叙利亚的地中海沿岸，在那里建立起著名的毕布勒、西顿、推罗等城邦。腓尼基人和希腊人一样，也是海上民族，以海上贸易著称。他们四处建立商站，并逐渐将其发展为殖民地。腓尼基人的殖民地大多处于地中海南岸，其中最著名的就是推罗于公元前800年在今突尼斯城附近建立的迦太基。迦太基利用其十分优越的地理位置，同时利用当时中东地区的混乱形势，控制了西地中海的所有商站，并基本垄断了地中海地区西西里小麦、伊比利亚矿产、亚洲宝石、阿拉伯和埃及香料以及努比亚奴隶的过境贸易。

腓尼基人不仅是精明的商人，他们更是优秀的航海家。他们是最早利用小熊星座的方位导航的民族，当时小熊星座被称作“腓尼基星”。他们最早实现了环绕非洲的航行。据希罗多德在《历史》一书中记载，腓尼基船员曾于公元前6世纪奉埃及法老尼霍二世之命，历时三年，绕非洲航行了一圈。他们从厄立特里亚海（红海）启航，驶入南海（印度洋）。他们向南航行数月后，惊奇地发现，海岸线仍在他们的右边，但出发时在他们左边升起的太阳，却在他们的右边升起了，他们明白，他们已经绕过非洲，向北航行了。终于，他们绕过赫利克勒斯石柱（直布罗陀海峡），返回了埃及。约公元前550年，腓尼基航海家和探险家希米尔扎还首次航海到了不列颠群岛。因此，在那个年代，尽管还难以远离海岸线，但地中海的海上民族已开始远航，人们也已经对欧亚非大陆有了一个相对完整的概念，并绘制出了最早的海图。

腓尼基人还是先进文明的传播者。他们把美索不达米亚和埃及的先进文明传播到地中海各地，推动了周围文化的交流与发展。而他们对人类做出的最大贡献，就是发明并传播了拼音文字。他们将闪米特人的发音同埃及的圣书体文字结合起来，创造出由22个辅音构成的字母，形成了拼音文字，并很快传播开来。后来，希腊人又在此基础上加上元音，创造出希腊文。之后，又衍生出罗马文、西里尔文、俄罗斯文等西方文字。在东方，则通过阿拉米文，演化出阿拉伯文、伊朗文，乃至蒙古文等。这个早已不存在的民族对人类文明做出的重要贡献，是不应被遗忘的。