“水的大陆”

欧洲总面积约1000万平方公里。除澳洲外，这是世界上最小的一个洲，其陆地面积仅占全球陆地面积不到7%，而亚洲占30%，美洲占28%，非洲占20%。这个不大的大陆有着明显的地理特征，而这些特征对其历史和文明的发展产生了极为深刻的影响。

欧洲有高耸的山脉，如最高峰海拔3404米的比利牛斯山脉，最高峰海拔4807米的阿尔卑斯山脉，最高峰海拔5633米的高加索山脉等。也有辽阔的平原，如东欧中欧平原、波河平原等。然而，更重要的是，欧洲是一个“水的大陆”。

水是文明之母，更是欧洲文明之母。希腊的、因而也是欧洲的第一位哲学家，米利都的泰勒斯，视水为宇宙的本原。他说：“一切是水，一切来自水。”这种说法即使并不科学，却也是古代希腊人直观世界的反映。

欧洲三面环海，海岸线出奇的漫长，而且十分曲折、破碎，总长度达37000公里，几乎与赤道相等。如果欧洲海岸像非洲那样整齐的话，其长度只是现在的九分之一。平均说来，欧洲每290平方公里有1公里海岸线，而非洲每1420平方公里才有1公里海岸线。如此漫长的海岸线，使得欧洲多良港，多半岛，也多岛屿，大自然赋予了欧洲大大小小1万多个岛屿。

欧洲任何一点距离海洋都不遥远。不算俄罗斯，欧洲任何一点离海都不超过700公里；算上俄罗斯，也不超过1600公里。而在亚洲，这一距离高达2500公里。欧洲的内陆国家瑞士，距离大洋不到600公里，距离亚的里亚海仅300公里。而且，作为“欧洲的水塔”，欧洲的三大水系都从瑞士发源。欧洲的水利十分发达，有流向任何一个方向的河流。如塞纳河、莱茵河、易北河、奥德河流向北方；罗讷河、第聂伯河、伏尔加河流向南方；卢瓦尔河、塞纳河流向西方；泰晤士河、多瑙河、波河流向东方。欧洲河网众多，十分稠密，有无数的干流、支流、溪流，再加上丰沛的雨量，慷慨地灌溉着欧洲这块富饶的土地。