欧洲的东部边界

无论从面积、地理构造还是人口等因素看，欧洲都称不上一个独立的大陆，而只是一片广大的区域，与中国或印度次大陆相若。其所以成为一个大陆，主要是由于政治、文化和历史等方面的原因。其边界尤其是东部边界，是很晚才大致确定下来的。

从地图上看，欧洲处于广袤无垠的欧亚大陆的西端。欧洲人常说，欧洲只是亚洲向西伸出的一个半岛，甚至只是亚洲的一个岬角。实际上，它也是更广大的欧亚非三洲大陆的西北一角。它之成为一个洲，得益于位于三大洲交界的地中海，以及在那里形成的地中海文明。

在古希腊时代，人们就意识到，在东地中海沿岸，苏伊士地峡和博斯普鲁斯海峡分出了地形地貌不同的三片土地，由此产生了划分出亚细亚、欧罗巴和利比亚（古罗马后改称阿非利加，这三个名字都是希腊女神的名字）三块大陆的想法。至于三块大陆内陆情形如何，当时的地中海人并不了解，还要等到更加晚近的时代才逐渐了解清楚。

无论这些地理概念当初是如何模糊不清，今天三个大陆的存在已是不争的事实。然而，欧洲的地理范围又是如何确定的呢？

欧洲四分之三的边界是海岸，因此，欧洲的轮廓大部分依其海岸线的延伸而确定。它西濒大西洋，北临北冰洋，南隔地中海与非洲相望，这几个方向都是自然形成的边界，并无争议。目前欧洲的东部以乌拉尔山脉、乌拉尔河、大高加索山脉、博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡为界。然而，在古代，欧洲和亚洲的边界曾被定在达达尼尔（时称赫勒斯滂）海峡至顿河（时称塔奈河）一线。中世纪时仍如此。直到17世纪，俄罗斯还不属于欧洲。18世纪，孟德斯鸠请人绘制欧洲地图时，曾要求将欧洲东部边界划到伏尔加河。这说明，这条边界直到18世纪尚未确定下来。

1730年，一位在俄国军队服役的瑞典军官特拉伦伯格提出，欧洲边界应当从顿河推进到乌拉尔山和乌拉尔河。18世纪晚期，俄罗斯政府在叶卡捷琳堡和秋明之间树了一个界桩，标出了两洲的边界。自此以后，“从大西洋到乌拉尔”的欧洲概念才逐渐被普遍接受。但认为这条边界划得并无根据的仍有人在。地缘政治学家麦金德、历史学家汤因比等就对此提出过疑义。一位法国学者指出，乌拉尔——高加索——黑海——达达尼尔一线正好穿过俄罗斯和奥斯曼两大帝国之间，将当时俄罗斯的一大部分划进了欧洲，这恰恰是俄罗斯帝国兴起的结果，因为彼得大帝打败瑞典，在波罗的海打开出海口，定都圣彼得堡，将俄罗斯与欧洲连在了一起；而奥斯曼帝国的领土则只划进了君士坦丁堡的西半部分，因为那里无论如何曾是罗马帝国和东罗马帝国的首都，而其余的绝大部分领土则都被挡在了欧洲之外。这究竟是要把奥斯曼帝国排除在欧洲之外，还是要将其领土是否属于欧洲的问题留待以后解决呢？历史决定地理的划分，历史与地理两者难以分割。

希腊古画瓶上的欧罗巴，公元前4世纪