随着世界能源危机和环保问题的日益突出,汽车工业面临着严峻的挑战。一方面,石油资源短缺,汽车是油耗大户,而且目前内燃机的热效率较低,燃料燃烧产生的热能只有35%～40%用于实际汽车行驶,节节攀升的汽车保有量加剧了这一矛盾;另一方面,汽车的大量使用加剧了环境污染,城市大气中CO的82%、NOx的48%、HC的58%和微粒的8%来自汽车尾气。此外,汽车排放的大量CO2加剧了温室效应,汽车噪声是环境噪声污染的主要污染源之一。我国作为石油进口国和第二大石油消费国,污染严重,世行认定的20个污染最严重的城市有16个在我国。国内汽车产品水平与国外差距很大,平均油耗高出10%～30%,排放为国外的15～20倍,汽车工业面临的压力更大。20世纪末以来世界各国和各大汽车公司以及国内各大科研机构和高等院校纷纷致力于开发清洁、节能汽车,新能源汽车获得了长足的发展。